Но в этом заповедном лесу птицы не водились.
– А отсутствие хищников не напрягает?
– Было поначалу. Всё казалось – сидит в засаде какая-нибудь пятнистая кошка или крокодил. До сих пор не верится, что…
Речь лейтенанта прервал гулкий удар, напоминающий звук лопнувшего воздушного шара. Это был не взрыв, а именно объёмный хлопок, сопровождаемый треском ветвей. Вслед за ним послышались тихие человеческие вскрики.
Не сговариваясь, оба метнулись к центру рощи, не понимая, что произошло. Максим даже подумал мимолётно, не взорвался ли взятый напрокат инопланетный аэробайк.
Картина, представшая перед его глазами в месте, где он оставил спутников, запомнилась Максиму надолго.
Перед кустами, прятавшими аппарат, стоял бледный ботаник, держа на вытянутых руках сиреневого цвета метлу. Именно это сравнение первым пришло в голову: метла.
Сзади из-за кустов выглядывали растерянные Вероника и Вениамин Витальевич.
Перед Костей в лесу образовался вывал длиной около двадцати метров и шириной в пять-шесть. Все деревья и кустарник в этом месте были срезаны как гигантской бритвой и вдавлены в лесную почву на метровую глубину.
Не уцелел ни один кустик, ни один пучок травы.
– Офигеть! – обронил поражённый Редошкин.
Костя наконец опомнился, бросил метлу на землю, бледно улыбнулся.
– Ничего себе бахнуло, да?!
Максим приблизился к ботанику, поднял из травы метлу."
"Это был один из «фаустпатронов», обнаруженных Редошкиным в ракете. Только вместо навершия, создающего геометрическую фигуру, напоминавшую голову фаустпатрона, имелась членистая штанга с пучком развёрнутых прутьев, похожих на раструб метлы.
– Я хотел проверить… – пробормотал Костя, постепенно оживая. – Нажал на красную кнопку… оно бахнуло… наверно, это какое-то силовое поле.
– Умереть, не встать! – мотнул головой Редошкин. – А если бы ты попал по своим коллегам?
– Не попал же? Я целился в «берёзу»…
Лес вокруг внезапно загудел, прерывая ботаника.
Максим вздрогнул, вслушиваясь в этот гул и волевым усилием выходя мыслью за пределы рощи.
– Африканцы! Идут сюда!
– Услышали взрыв, – ощерился Редошкин. – Спасибо, пацан, нам только стычки с негритосами не хватало!
– Дом, на периметр! Действуем по обстановке! Гранат не жалеть!
– Понял! – Лейтенант растворился в глубине рощи.
– Вика, стрелять умеешь?
– Н‐нет…
– Вениамин Витальевич?
– Служил когда-то, лет тридцать пять назад.
– Держите. – Майор сунул ему свою «беретту». – Вот предохранитель, сдвигайте и стреляйте, если что.
