Генриетта вошла и, нервно улыбаясь, спросила:
– А что я должна делать? Как с ним общаться?
– Просто дайте ему обнюхать вашу руку.
Затаив дыхание, Элиза смотрела, как ее золовка осторожно подходит к Вилли, не спуская с него глаз. Генриетта с опаской протянула псу руку, и Вилли – вот молодчина! – не сходя с места и не подавая голоса, обнюхал руку девушки и лизнул пальцы, после чего с надеждой во взгляде уставился на свою новую знакомую.
– Он такой ласковый… – сказала Генриетта с восторженной улыбкой.
– Вы бы хотели его погладить? – спросила Элиза.
У нее словно гора с плеч свалилась.
– Да, очень!
– Вилли, лежать, – сказала Элиза, и пес лег на живот, не спуская глаз с Генриетты. – Давайте, не бойтесь.
Генриетта опустилась на диван и погладила собаку.
– Он такой мягкий… – сказала она, почесывая пса за ухом.
Пес снова лизнул ее руку, и Генриетта едва не завизжала от восторга.
– Вы любите собак? – осторожно спросила Элиза, сев на стул рядом с диваном.
– Теперь точно знаю, что люблю! – со смехом отозвалась Генриетта, почесывая брюхо Вилли.
– У нас собак никогда не было. Мама их не любит, а Эдит боится. – Генриетта одной рукой чесала пса за ухом, другой – живот.
Вилли же, растянувшись на полу, принялся дергать задней лапой.
– Надеюсь, никто тут не станет его бояться, – сказала Элиза. – Он очень дружелюбный пес.
– Это точно, – с широкой улыбкой подтвердила Генриетта.
– А почему Эдит боится собак? – Элизе очень хотелось понять Эдит, но она не была настолько наивной, чтобы полагать, будто причиной ее враждебного к ней отношения являлся страх перед Вилли.
– Когда Эдит была маленькой, ее сбила с ног и покусала большая собака, – болезненно поморщившись, сказала Генриетта. – После этого Эдит визжала от ужаса всякий раз, стоило ей увидеть собаку. Мама очень тревожилась по этому поводу, а папа позаботился о том, чтобы на территории нашего поместья собак не было. Даже своих охотничьих псов отец держал на псарне наших соседей.
– Представляю, как ей было страшно, – с искренним сочувствием к Эдит сказала Элиза.
– Но Вилли не настолько большой, чтобы сбить ее с ног. Я надеюсь, она его полюбит.
– Ничего не выйдет… – со вздохом заметила Генриетта. – Эдит почти невозможно в чем-либо переубедить. Она уже невзлюбила…
Девушка внезапно умолкла, но Элиза, кажется, догадалась, что именно у нее едва не вырвалось. Как это ни прискорбно, Эдит невзлюбила ее, Элизу.
– Я очень рада, что вы пришли с ним познакомиться.
