– Нет, наверно мне показалось.
Значит, он тоже ощутил ее в те краткие мгновения. Впрочем, разубеждать его я не стала. Все уже решено, а случившиеся сегодня просто игры богов.
Весь день, почти до самого захода солнца, я безмолвной тенью следовала за Этероном. Я ждала его в спальне, пока он принимал ванну. Я сидела с ним за обедом, вяло запихивая в себя горячее мясо. Отвернувшись, я стояла в дальнем углу комнаты, пока слуги готовили его к коронации. Я спешила за ним в тронный зал, скрытая пологом невидимости.
Голова была странно пустой, свободной ото всех мыслей.
В груди застрял тяжелый ком, хотя мне наоборот следовало радоваться скорой свободе.
Когда перед Этероном распахнули высокие двери, зал уже был полон народу. Лорды в нарядных камзолах и леди в изящных платьях расступились, образовав живой коридор. В глазах зарябило от блеска украшений и ярких светляков, висевших под потолком. Сердце гулко стучало, заглушая остальные звуки.
Расправив плечи, принц медленно шел к трону, чтобы стать императором.
Там уже ждали церемониймейстер с бархатной подушкой, на которой лежал артефакт рода, и отец Этерона, прибывший во дворец полчаса назад.
Драммонд Вирас был еще не так стар. И пусть чернота его волос почти целиком уступила место благородной седине, но разворот плеч остался гордым, поистине императорским. Наверно, он мог бы править еще лет десять, пребывая в здравии и твердом уме. Но Карадарас потушил его огонь, а это значило, что пришло время передать престол наследнику.
– Его Императорское Высочество, наследный принц Этерон Вирас прошел все три испытания и доказал, что достоин занять трон Таачийской империи, – хорошо поставленным голосом начал церемониймейстер.
– Да будет он благословлен богами и предками! Да будет его правление долгим и справедливым! Да будет его огонь гореть горячо и ярко!
С поклоном мужчина выставил вперед подушечку с артефактом.
– Перед богами и народом клянусь править достойно и мудро. Клянусь защищать благо империи своей жизнью, кровью и магией.
Клянусь быть верным долгу правителя, – чуть хрипло произнес Этерон. – Карадарас, Элькантра, Гэбельс, Веланда… прошу вашего благословения.
Принц вытянул вперед руку, коснувшись артефакта.
Прежде он говорил мне, что после этого камень должен запылать, показывая одобрение богов. Затем огонь охватил бы и самого Этерона, связав его силу с родовой магией и сделав законным императором.
Но сейчас камень так и остался черным.
В зале стало тихо, как в старом склепе.
