— Лорд Эндрю отказался от охоты в последний момент, — сказала королева. — Узнав, что мы будем играть в настольные игры, вызвался с нами.
Все молчали. Я знала, чего они ждали. Каждый за этим столом был осведомлен о моих отношениях с Эндрю, и все ждали моей реакции. Моя натянутая улыбка и спокойствие их не устраивали. Никто не спешил прерывать затянувшуюся тишину.
Я больно прикусила щеку изнутри. Эндрю любитель настольных игр? Как бы не так. К чему он вызвался сюда? На самом ли деле мне так не повезло? И что будет дальше? Скандал, выяснение отношений, оскорбления?
Казалось, даже голова стала кружиться от чувств.
Или просто принцесса начала в ней рыться? А может, и королева. В голове словно раздался гул, и виски заболели. Гнев внутри как будто рос, требуя выпустить его наружу. Одно слово, всего одно, и разразился бы настоящий скандал. И я была готова поклясться, что в этом не виновата. Кто-то словно раскачивал мои эмоции, они стали другими, чужими… И я быстро догадалась, что это истинное лицо дружелюбия.
Но неожиданно почувствовала теплую руку поверх своей. Кто-то крепко сжал мою ладонь под столом, и я не сразу поняла, что это Маргарет. Часть эмоций схлынула с ее касанием. Поступок сестры меня удивил. Так же, как и то, что она взяла слово.
— В таком случае, нам не стоит откладывать в долгий ящик, — улыбнулась она королеве, а после мне. Королева слегка нахмурилась. Явно не ожидала, что слово за столом возьмет незваная гостья.
— Мы с Элеонорой будем рады сыграть в такой чудесной компании. Прошу вас, лорд Генри, расскажите нам правила вашей удивительной северной игры.
Дернли упрашивать не пришлось. Он также чувствовал напряжение и поспешил скорее начать рассказ. Маргарет отпустила мою руку. Часть внимания приглашённых сконцентрировалась на рассказчике. И хотя они старались также уловить мою реакцию, им быстро надоело.
Только принцесса до последнего кидала на меня взгляды.
Но, казалось, это надоело и ей, ведь я была спокойна, и у меня даже появились силы. Я должна справиться, ради Пэгги.
Маргарет спасла ситуацию. Моя сестра сделала нашу вынужденную встречу весьма спокойной. Страшно представить, что случилось бы, не окажись моей младшей сестры рядом. Неужели принцесса специально выводила меня на скандал?
Только присутствие Маргарет спасло от провала.
