— Ты с мамой и сестрой собираешься встречать? — поинтересовалась я, разглядывая знакомое меню и думая, чем бы подкрепиться перед этим демонским приёмом.
— Да, — кивнул Рон. — Ты же знаешь, я не люблю куда-то уезжать от них в день перемены года.
Я понимала его — я бы тоже хотела встречать новый год с семьёй, если бы она у меня была. А придётся вот встречать в компании аристократов…
Но и у Рона не всё было так гладко. Три года назад, как раз после нашего выпускного, у него умер отец, и чтобы не потерять дом и возможность учиться для сестры, друг работал днями и ночами.
Я до сих пор помню, какие у него тогда были синяки под глазами. Сейчас уже полегче — должность повыше и зарплата тоже, — но всё равно нелегко, ведь аристократических привилегий мы лишены.
— Кстати, до меня дошёл слух, — сказал Рон, таинственно улыбаясь, — что на приёме у императора ты будешь не одна.
— В смысле? — не поняла я. — Ясное дело, там соберется целая куча аристократов.
— Я не про аристократов, — отмахнулся друг, — я про безродных.
Помнишь мою начальницу, директора Института артефакторики? Ты видела её пару раз, когда заглядывала ко мне на работу. Клара Галиос. Она прекрасный артефактор, не хуже Агрируса.
— Хочешь сказать…
— Ага. Она там будет. По крайней мере так мне сегодня наболтал дежурный аспирант. Не знаю, откуда у него информация, может, случайно что-то услышал, но наверняка уже весь институт в курсе."
"— Это как положено, — пробормотала я, чувствуя, как отлегло от сердца. Если я действительно буду не единственной нетитулованной особой — точнее, особью, — на приёме, это уже проще.
Взгляды аристократов будут рассеиваться, а не сосредотачиваться на мне одной.
— А как там Арманиус?
Я подозвала подавальщика, сделала заказ и, когда он отошёл, ответила:
— Я восстановила контур. Но резерв, увы, нет.
Рон поморщился.
— Да-а-а, печально. Но он справится, Эн, взрослый уже. И кстати… насчёт твоей просьбы. Про ректорство.
— Не актуально теперь, наверное, — сказала я, вздохнув, — Агрирус ведь стал ректором.
— Я всё равно подумал, полистал источники. И я думаю, что у Арманиуса есть целых два способа стать ректором.
— Целых два?! — я впечатлилась. — Так, и?..
Рон улыбнулся, увидев мой энтузиазм.
— Ну первый — из разряда полнейшей тупи, но сработает. Число участников Церемонии каждый раз разное — в зависимости от количества входящих в Совет университета обладателей родовой магии Дома. И когда-то их было гораздо больше, чем сейчас.
