– Я привела подругу. Ищет работу. Айви, это хозяйка «Когтя».
Выступаю из-за Алининой спины. Желание устраиваться на работу именно сюда стремительно тает. Но раз уж пришла…
– Ну хоть что-то хорошее за весь день, – милостиво кивает ей госпожа Гражина. – Посмотрим, как справится. А сейчас переоделись и обе в зал. Все разговоры потом.
Алина тащит меня за руку в крохотную комнатушку, в которой с трудом помещаются шкаф и скамейка.
– Но я же ничего не знаю, – растерянно шепчу я.
– Ничего сложного, – успокаивает Алина.
– Я всё подскажу. На сегодня твоя задача – брать уже нагруженный поднос и относить его на указанный стол. Заказы приму я либо сама хозяйка.
Алина достаёт из шкафа два комплекта одежды, один подаёт мне. И торопливо начинает переодеваться. Форма состоит из длинной тёмно-зелёной юбки, белой блузы и широкого коричневого пояса со шнуровкой.
Смотрю на всё это с сомнением.
– Это же чужие вещи.
– Ну и что? Насчёт чистоты не переживай. Хозяйка не любит неопрятности. После каждой смены форму приводят в порядок.
Ну что ты стоишь? Я не понимаю, тебе нужна эта работа или нет?
Алина нервно поглядывает на дверь. И я решаюсь.
***
На кухне нас уже ждут.
– Новенькая? Держи, – мне вручают поднос с супницей, тарелками и высокими стаканами с ягодным пуншем.
Ох, а поднос тяжёлый. Ещё и ничего не видно перед собой. Не приведи хаос, какой-нибудь порожек попадётся под ноги.
– Стол у второго окна.
Как будто я знаю, какое окно второе, а какое первое. Осторожно ступая, выхожу в зал. К счастью, Алина точно с таким же подносом вовремя оказывается за моей спиной и подсказывает мне:
– Вон та семейная пара у окна.
Составишь всё на стол и суп по тарелкам разольёшь. Справишься?
– Угу.
Вроде несложно. Чем-то таким я в доме у мачехи постоянно занималась.
Через пару часов я чувствую себя так, словно работаю в этом заведении уже давно. Лавирую между деревянными столами, обхожу углы добротно сколоченных скамеек. Быстро расставляю блюда. Убираю грязную посуду."
"Справляюсь. Вот только руки, не отошедшие после тренировок, едва удерживают тяжёлые подносы.
– Устала? – спрашивает Алина во время короткой передышки.
Киваю.
– Потерпи, ещё час-полтора, и посетителей станет меньше. Нас ещё и покормят.
Сглатываю голодную слюну. Когда он был, тот ужин? А тут сплошное искушение.
Кухня в «Когте» хорошая.
Мясо с тушёными овощами источает аромат пряностей. В густом сырно-сливочном супе проглядывают аппетитные кубики красной рыбы и золотистые ломтики картошки.
