— Алексей вышел из-за стола и вернулся со сделанным на старый Новый год снимком. Тамара от природы была фотогенична, но здесь, с рассыпанными по плечам локонами, с загадочной полуулыбкой и лучащимися от счастья глазами, она была просто неотразима.
— Верно, красивая, — согласились родители. — Очі ласкаві… А волосы посмотри какие? Сколько ж ей лет? Молодая совсем.
— Первого июня исполнится девятнадцать.
— И тебе будет двадцать четыре. Це добре, — одобрил отец. — Твоїй матері сімнадцять було, коли за мене заміж вийшла.
І коли весілля задумав?
— Весной… или сразу после защиты диплома. До военных сборов почти неделя будет свободная.
— А как ее учеба?
— Переведется на заочное, как и жена Артема. Они с Тамарой — лучшие подруги.
— Це ж добре, — снова взял в руки снимок отец. — А с ней ты поговорил?
— Пока нет, — признался Алексей. — Вернусь с практики и поговорю.
— А запізнитись не боїшся? А як що відкаже?
— Не откажет, — слегка занервничал сын и добавил более уверенно: — Она меня любит, я это знаю… И я ее люблю.
— Ну, як що так, — удовлетворенно подвел итог Радченко-старший и многозначительно посмотрел на жену, — то треба випить. Як ти думаїш, мати?
Женщина тут же подхватилась и через минуту поставила на стол бутылку водки и три хрустальных фужера, которыми пользовались в исключительных случаях.
— За твое щастя, синку! — торжественно произнес отец. — І пам’ятай, Радченкі кохають один раз в житті!
Когда легли спать, на родительской половине долго слышался возбужденный шепот, а наутро мама снова принялась расспрашивать сына о невесте.
Но на этот раз ее интересовали такие подробности, как рост, размер девушки — она уже стала думать о подарках на свадьбу. Решив, что родителям виднее, Леша погладил мать по руке и сказал:
— Спасибо. Я вас очень люблю — тебя и папу."
"Получив родительское благословение, на следующее утро он сел в поезд, а поздно вечером уже шагал от вокзала к общежитию. Бросив по привычке взгляд на темные окна Тамариной комнаты, Леша погрустнел, но тут же себя успокоил: ничего, первый шаг уже сделан.
Выспавшись, он отправился в институт. Неспешные шаги отдавались гулким эхом в непривычно пустых коридорах, где изредка встречались группы великовозрастных студентов.
«Заочники. — Алексей посмотрел в их сторону с особым интересом. — В следующем году Тамара будет среди них, а они об этом даже не догадываются! — неожиданно развеселился он. — Да и Томка об этом не подозревает».
Перепрыгивая через две ступеньки, он подлетел к деканату.
