Вид Чудища Поганого, выковыривающего из зубов её шарфик, испустив огнедышащую отрыжку после сытного ужина, слегка повеселил. Но ровно до того момента, когда регистраторша, открыв дверь, представила:
— Это личная приёмная господина Гросса. Устраивайтесь. Если вам что-нибудь понадобится, можете обратиться к секретарям в холле.
Секретарям? Мысль, что дальше по коридору сидит штат сотрудников, которым в такое позднее время давно пора бы разойтись по домам, радовала мало. А тонкая стена, что отделяла приёмную от кабинета, в котором осязаемо близко отчитывал кого-то по телефону Крысиный король, повергла в такой ужас, что, кажется, у неё начали постукивать зубы.
«Он ещё и тиран, заставляющий работать своих сотрудников сверхурочно», — сделала Александра неутешительный вывод и, от волнения не в силах усидеть на месте, подошла к окну.
«В конце концов, не станет же он меня… прямо здесь, — оглянулась Алекс, оценив строгий кожаный диван, два кресла, журнальный столик с водой и журналами.
И сама себя успокоила: — Он меня и не вспомнит».
К сожалению, она слишком хорошо помнила их первую встречу с Давидом Гроссом.
В тот день в своё девятнадцатое лето Алекс с отличием закончила второй курс и всерьёз думала о том, что должна учиться вести себя среди людей бизнеса. Не всё же ей сидеть по пыльным углам с книжками и избегать любых сборищ. Если она хочет преуспеть и стать полезной отцу, то должна уметь вести непринуждённые светские беседы, да и выглядеть соответственно.
Устроенная отцом вечеринка в загородном доме, на окружённой кукурузными полями винокурне, которой отец гордился больше, чем коллекцией вин, оружия и охотничьих трофеев — прекрасная возможность попрактиковаться, решила Александра. Она уложила волосы, выпрямив непослушные кудри, сделала макияж, надела лёгкое летящее платье с вызывающим вырезом на спине, не подразумевающим белья. И даже нацепила босоножки на каблуках.
Эти непривычная ногам обувь, в конце концов, и сыграла с ней злую шутку.
Общаясь с гостями, смеясь, вызывающе держа в руке бокал, она так себя измотала, что, когда разговор зашёл о коллекционном вине, Алекс с радостью согласилась сходить за ним в погреб, а заодно дать отдых измученным ногам. Скинуть туфли, сутуло скруглить спину, расслабить ноющие от приклеенной улыбки мимические мышцы, размять затёкшие плечи.
Она так и сделала, спустившись в тёмный подвал, освещённый лишь тусклой лампочкой дежурного освещения.
