Назвавшись, он спросил у оператора, кто может дать необходимые ему сведения. Его соединили с обладательницей очень приятного женского голоса, сообщившей, что ее зовут Мэри Гудери. Он объяснил ей, что ему требуется, и Мэри Гудери попросила его подождать некоторое время.
— Да, совершенно верно, — сказала она, снова взяв трубку, — у нас действительно числится некий Джон Смит.
— Быть не может, — оторопело промолвил Карелла, который никак не мог примириться с тем, что все разрешается так просто.
— Почему же не может, сэр? У нас в списках есть этот человек.
— А сколько же лет этому вашему Джону Смиту, не могли бы вы сказать?
— Одну секундочку, сэр, — сказала Мэри Гудери и поискала нужную графу в своих анкетах. — Ему исполнилось шестьдесят шесть лет в марте этого года. Федеральное социальное пособие он получает уже более года.
— А не могли бы вы сказать, работает ли он еще где-нибудь? Я хочу сказать, что ему, наверное, нужно было хоть немного прирабатывать к пособию, так ведь?
— А вот этого я не могу знать, сэр.
Понимаете ли, дело в том, что по существующим правилам, любой, кто получает более ста долларов в месяц — это составляет тысячу двести долларов в год — автоматически лишается права на получение социального пособия, вам это известно?
— Нет, я не знал этого.
— Вот видите, — сказала мисс Гудери.
— Понятно. Но вы могли бы знать хоть что-нибудь о его работе, если бы та приносила ему менее ста долларов в месяц, так ведь?
— Нет, сэр, и таких сведений у нас не имеется.
— Огромное вам спасибо, мисс Гудери.
— Не стоит благодарности, — сказала она и повесила трубку.
Карелла тоже повесил трубку и некоторое время просидел, задумчиво глядя невидящими глазами в открытое окно.
— О Господи! — внезапно воскликнул он, тут же пододвинул к себе телефонный аппарат, попросил соединить его с городом и торопливо набрал номер.
— Управление социального обеспечения, — сказал голос в трубке.
— Можно попросить к телефону мисс Гудери? — сказал Карелла.
— Одну минуточку, сэр.
Карелла ждал, раздумывая над тем, как он вообще умудрился стать детективом, а уж став им, до сих пор остаться в живых на работе, где хоть изредка требуется сообразительность и быстрая реакция; он подумал также и о…
— Мисс Гудери у телефона, — услышал он голос этой милой женщины.
— Простите, пожалуйста, это снова вас беспокоит детектив Карелла, — признался он. — Я тут забыл задать вам один вопрос.
