— Я здесь лишь для того, чтобы выполнить волю государя, — невозмутимо отозвался Орлов. — Все прочее — лишь ваши домыслы, Александр Николаевич.
— Как вам будет угодно. — Орлов пожал плечами. И тут же развернулся в мою сторону. — В таком случае, судари, давайте перейдем к делу. Насколько мне известно, вы, Игорь Данилович, имели наглость захватить моего человека.
— Это вопрос? — поинтересовался я. — Если так — не имею ни малейшего желания…
— Хватит ломать комедию! — Зубов шагнул вперед, и гридни за его спиной дружно лязгнули затворами штуцеров.
— От имени моего отца предлагаю вам немедленно освободить пленника и вернуть то, что вы у нас забрали. Или я буду вынужден применить силу.
— Достаточно! — Орлов спустился с крыльца и встал со мной рядом. — Вы забываетесь, Александр Николаевич.
— Нет, нисколько. Я вправе защищать своих людей любым доступным способом. И если уж вы почему-то считаете, что Игорь Данилович может без всякой причины сажать под замок тех, кто служит княжескому роду — советую вам повнимательнее читать свод законов.
— Удивительное дело. Раньше ваша семья предпочитала решать вопросы иначе, — усмехнулся я, сложив руки на груди. — А что будет, если я откажусь? Снова пришлете наемников?
— Нет, Игорь Данилович. На этот раз закон на моей стороне, и вряд ли даже Павел Валентинович станет возражать. В последний раз предупреждаю, Игорь Данилович: проявите благоразумие — или я приведу с собой втрое больше бойцов и заберу своего человека.
Когда Зубов шагнул вперед, за моей спиной послышался лязг штуцеров.
Отвернуться я не мог, но краем глаза все же заметил, что Рамиль с Василием уже позвали остальных гридней, а дядя вышел на крыльцо в полном боевом облачении.
— Прекратите это немедленно, Александр Николаевич! — По пальцам Орлова пробежали белые искорки. — Ваш человек никуда отсюда не уйдет. У меня есть подозрения…
— Одних подозрений недостаточно, Павел Валентинович! — огрызнулся Зубов.
— Мне — достаточно. Я лично задерживаю его до выяснения обстоятельств.
Или вы сомневаетесь в полномочиях Тайной канцелярии?
Я мысленно поблагодарил Матерь и всех старых богов за то, что не поленились создать Орлова настолько упрямым и амбициозным. Будь на его месте кто-то вроде Милютина, Зубов, пожалуй, и правда не постеснялся бы пустить в ход силу.
Но, кажется, пронесло — на этот раз.
— Нет, милостивый сударь. Не сомневаюсь. Но перед тем, как мы уйдем, позвольте напомнить: у моего рода есть друзья не только на Пограничье.
