– Они не с вами?
– Да мы… сбежали, – призналась Уинтер. – Я оставила записку, чтобы они не волновались, но…
– Они скоро придут, – холодно сказала Ариана. – Они стягивают силы всех Царств. Точнее, пытаются. Генерал с Рептилиями не рвутся ввязываться в чужую войну.
Саймон даже не знал, что хуже – оставить маму с дядей Малкольмом не находить себе места в Небесной башне, или сражаться с ними против Вадима и всего Верховного Совета.
– Мне нужно позвонить маме, – сказал он, хотя понимал, что связи здесь нет. – Сейчас отведём Наследников в безопасное место, и я слетаю в ближайший город…
– Бэк?
Саймон замолчал, а Бэк напрягся при виде Шарлотты.
Она подошла к нему крохотными шажками, будто боялась спугнуть раненое животное, и в её огромных карих глазах читалось нечто непонятное. Наверное, шок или страх потерять его, а может…
– Какой же ты придурок!
Шарлотта врезала брату по руке, затем ещё раз и ещё, и вскоре она колотила его, как стену. Бэк стоял, не двигаясь, безропотно принимая удары, но смотрел не на неё, а словно насквозь.
Саймон поспешно схватил её за локоть, а Ариана придержала с другой стороны, и вместе они её оттащили.
– Почему? – рыдая, спросила Шарлотта. – Почему ты сразу не сказал, что живой? Мы так по тебе скучали… Оплакивали…
– Шарли?
Её тираду оборвал ещё один голос, высокий и нерешительный, и к брату подошла Эмилия Рот. Шарлотта обмякла, мгновенно растеряв весь свой пыл.
– Эмилия? – выдавила она, задыхаясь, и Саймон с Арианой отпустили её. – Ты…
Эмилия обняла старшую сестру, и та долго стояла, не шевелясь, а потом прильнула в ответ.
Сотрясаясь от рыданий всем телом, она нежно прижала к себе Эмилию, будто боялась, что они обе разлетятся на части.
– Прости, – сквозь слёзы сказала Шарлотта. – Это я виновата, Эм… Прости меня…
– Ни в чём ты не виновата, – возразила Эмилия. – Я хотела тебе рассказать, но…
Шарлотта обняла её крепче, прижимаясь влажной щекой к щеке Эмилии.
– Я думала… Думала, ты…
– Знаю. Но я жива. Я рядом, Шарли. Всё хорошо.
Саймон отвернулся, чтобы дать им возможность побыть наедине, и тут же оказался лицом к лицу с высокой темноволосой Катариной Рот, которая наблюдала за своими детьми, крепко сжав зубы.
Но мгновение спустя она посмотрела на Саймона, и тот выдержал её взгляд.
– Сходи к медику, – сказала она, проводя пальцем по ране на его горле.
– Я в порядке, – ответил Саймон, оглядываясь через плечо. Сёстры так и стояли, обнявшись, а рядом с потерянным видом маячил Бэк. – Цян погиб.
