"
"Но не успел он добраться до него, как наперерез Хранителю с гортанным рычанием прыгнул тигр, отрезав путь к бегству. Тот резко остановился, сжимая меч, а тигр двинулся на него, скаля зубы.
– Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента, – прорычал Бэк.
– Я тоже, Бэк Рот, – сказал Вадим, чей хриплый голос тонул в общем шуме. Мимо Саймона пронеслась стрела, разминувшись с ним буквально на миллиметр, и он на мгновение отпрянул. – Один раз ты спасся, но будь уверен: второй раз я этого не допущу.
– Посмотрим, – угрожающе сказал Бэк.
– За Цяна!
И с рёвом, от которого, казалось, содрогнулась сама гора, тигр бросился на Вадима, метя острыми клыками ему прямо в горло. Но тот, столкнувшись со смертью лицом, поразительно легко отступил, и Саймон различил в свете факелов блеск кинжала.
Он не успел предупредить Бэка, не успел даже осознать, что происходит, потому что в следующую секунду Вадим вонзил клинок прямо в белый мех на груди тигра. И Бэк Рот, мешком повалившись на землю, завыл.
Глава 31
Прыжок веры
Саймон сам не знал, как оказался на залитом кровью полу, опустившись на колени рядом с тигром, который медленно превращался обратно в Бэка.
Всё тело гудело адреналином и паникой, а в ушах стоял странный гул, который стал только громче, когда он прижал руки к кровоточащей ране у него на груди.
– Бэк! – крикнул он. – Держись, Бэк!.. На помощь!
Ладони скользили в горячей крови, и Саймон не знал, как остановить её, ведь нож засел глубоко между рёбер Бэка. Он сорвал с себя толстовку, пытаясь остановить кровь, но в глубине души понимал, что это не поможет, и от этого становилось только страшнее.
И хотя секунды, казалось, тянулись годами, через пару мгновений по залу разнёсся вопль Шарлотты:
– Бэк! – закричала она. – Бэк!
А потом она рухнула рядом, вцепившись в ладонь Бэка. Склонилась к нему, побледнев, в панике вглядываясь в лицо брата. Только тогда Саймон понял, что его глаза открыты, а бескровные губы шевелятся.
– Шарли, – едва слышно выдохнул он. – Прости… меня…
– Нет, – прорыдала она.
– Нет, нет, нет, нет, Бэк, пожалуйста, нет, только не умирай, пожалуйста…
Но веки Бэка, затрепетав, опустились, и он застыл. Перед глазами всё поплыло, и Саймон сильнее надавил на рану безмолвно умоляя кого-нибудь помочь ему, всё исправить, каким-то чудом исцелить Бэка. И наконец, пока Шарлотта трясла брата, в отчаянии зовя по имени, на пол рядом с ними опустилась Ариана.
– Пульс есть, – сказала она, коснувшись пальцами его шеи. – Дыхание слабое.
