Но солдаты не сдвинулись с места, и, хотя Саймон отказывался благодарить Верховный Совет даже в мыслях, он как минимум признавал, что на душе полегчало.
– Я скоро вернусь, – сказал он маме, хотя оба прекрасно понимали, что не ему давать это обещание. – И приведу Нолана. Подожди нас здесь, хорошо?
– Саймон, – жарко сказала мама и снова попыталась пройти, но солдаты оттеснили её дальше во двор. – Саймон!
Но как бы ни было тяжело игнорировать её мольбы, он отвернулся. У неё были крылья – она могла улететь, если солдаты вдруг нападут.
Но время поджимало, а если он не успеет добраться до Вадима к полуночи…
Она всё поймёт. У него не было выбора.
Двери с лязгом захлопнулись, и Саймон с гордо поднятой головой зашагал между солдатами, прекрасно понимая, что в любой момент они могут передумать и броситься на него. Но то ли Вадим держал свою армию в ежовых рукавицах, то ли солдаты Верховного Совета знали, что Саймон будет отбиваться до последнего, потому что никто даже не шелохнулся, пока он петлял по коридорам, ведущим к узкой лестнице, спускающейся, казалось, в самые недра горы.
Он не знал, как долго шёл мимо солдат – их были сотни, если не тысячи. Только теперь он понял, почему у ворот их так мало и почему они с Бэком не видели солдат в городе утром. Все они были здесь, в Цитадели, чтобы защитить Вадима от Саймона. От последнего Наследника в мире.
Наконец лестница кончилась, и Саймон оказался в широком коридоре с золотой отделкой. Вдоль стен здесь стояли мраморные бюсты, принадлежащие, по-видимому, бывшим Хранителям.
Раньше он сюда не заглядывал – единственный раз, когда ему удалось побывать на нижних уровнях Цитадели, они с друзьями пробрались через пещеры. Но здесь ходили Хранители, а когда-то и члены королевской семьи – и когда он осознал это, то солдатский караул кончился, а он оказался на пороге широкой круглой пещеры.
Тронного зала Хранителей.
Он был таким же, каким Саймон его запомнил: с высоким потолком и мраморными колоннами, только теперь вдоль изогнутых стен выстроилась ещё сотня солдат с оружием и блестящими в свете факелов глазами.
Саймон прошёл вглубь пещеры. Сердце билось так быстро, что едва получалось дышать. Пять тронов Хранителей всё так же стояли на равном расстоянии друг от друга, окружив лестницу, спускающуюся в яму. А в самом её центре, там же, где и месяц назад, стоял пьедестал, на котором веками покоился Камень Судьбы.
Но сейчас его не было.
