Первыми подали супы — в небольших пиалах, каждая с различным бульоном. Один прозрачный с плавающими кусочками мяса и зелени, другой более густой с лапшой, третий красноватый с резким ароматом специй.
— Для господина Леона, — сказала девушка, указывая на самый безобидно выглядящий суп, — легкий куриный бульон с рисом. Поможет восстановить силы после небольшого морского путешествия и успокоить желудок.
Леон с благодарностью взялся за столовые приборы и тут же его брови поползли вверх.
— Эм… — Леон покрутил палочки в руках, пытаясь понять, как их держать.
— А ложек, случайно, нет?
— Конечно, есть, — улыбнулась Шу Сонг. — Но традиционно мы едим палочками, а бульон пьем из тарелки.
— Как ими вообще пользоваться? — пробормотал парень, неловко сжимая обе палочки в кулаке.
Кайден тем временем пытался решить ту же проблему. Его попытки взять кусочек мяса больше напоминали попытки поймать рыбу голыми руками — палочки то расходились в стороны, то, наоборот, сжимались слишком сильно, раздавливая еду.
— Это невозможно, — простонал он, когда кусочек курицы в третий раз выскользнул и шлепнулся обратно в миску.
— Кто вообще придумал такие инструменты для еды?
— Люди, которые не спешат, — усмехнулся я, ловко захватывая палочками кусочек мяса из своей тарелки.
Все за столом замерли, наблюдая за моими движениями. Палочки двигались в моих руках естественно. Я подцепил лапшу, аккуратно намотал ее и отправил в рот.
— Как ты это делаешь? — изумился Кайден.
— Практика, — ответил я, не переставая есть. — Один мой давний друг научил.
Он говорил, что умение правильно держать палочки — это основа духовного равновесия.
— Духовного равновесия? — переспросил Леон, который все еще пытался ухватить хотя бы рисинку.
— Ну, или просто способ не остаться голодным в компании тех, кто умеет ими пользоваться, — пожал я плечами. — А то он очень любил спорить, что сделает это с палочками быстрее и в итоге вечно наедался от пуза. Проигравшие же платили за еду.
Шу Сонг наблюдала за мной с нескрываемым интересом.
— Ваш друг был из империи Цин? — спросила она с явным намеком на Эддарда.
— Можно сказать и так, — уклончиво ответил я.
Гелиос, к всеобщему удивлению, тоже неплохо справлялся с палочками. На недоуменные взгляды он пояснил:
— В моей работе приходится бывать в разных местах. В некоторых регионах палочки — единственный доступный столовый прибор.
— А что за работа? — поинтересовался Леон, который наконец смог поймать кусочек курицы, но тут же уронил его обратно.
