— Технически, вы прошли все испытания для получения ранга A.
Бронн, все еще потирая ушибленные ребра, угрюмо поставил свою подпись в форме. Сильвер молча расписался, явно еще не отойдя от шока. Эрроу, держась за голову, поставил свою отметку последним.
— A-ранг, — объявила Мина, выдавая мне новую лицензию. — Поздравляю.
— Спасибо, — кивнул я, забирая карточку. — А что нужно для повышения до S-ранга?
Все четверо замерли, уставившись на меня.
— Для S-ранга требуются особые испытания, — осторожно ответила Мина. — Их проводят только члены Совета Гильдии.
И кандидаты должны доказать не только боевое мастерство, но и выдающиеся заслуги перед Империей.
— Понятно, — пожал я плечами. — Тогда A-ранга пока хватит.
Выходя из тренировочного зала, я заметил в коридоре знакомую фигуру. Молодой мужчина в дорогой одежде нервно расхаживал возле регистрации, как напыщенный индюк и что-то объяснял девушке-регистратору. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но вспомнить, где я его видел, никак не получалось. Да и плевать, все равно это меня никак не касается.
* * *Валериан Арден стоял перед входом в тренировочный зал и пытался успокоить дрожь в руках. Последние месяцы он провел в интенсивных тренировках, нанимая лучших наставников, которых только мог найти благодаря связям клана. Его магия достигла такой плотности, что вскоре он мог бы получить А-ранг, боевая подготовка значительно улучшилась. Он был готов.
Память о том унизительном дне, когда он получил жалкий D-ранг, жгла его изнутри сильнее любого пламени.
Инструкторы издевались над ним, отыгрываясь за какого-то неизвестного наглеца, который их унизил. Валериан запомнил это надолго.
— Я готов, — прошептал он себе под нос. — На этот раз все будет по-другому.
Он вошел в зал, где его ждали те же трое инструкторов. Но что-то в их внешнем виде показалось странным. Бронн выглядел так, словно его недавно использовали как боксерскую грушу. Сильвер нервно поправлял очки, а Эрроу держался за голову, словно страдая от мигрени.
— Еще один счастливчик, — проворчал Бронн, увидев Валериана.
— Приступим, молодой господин. И сразу предупреждаю — никаких поблажек.
Валериан уверенно кивнул. Он был готов ко всему.
То, что произошло дальше, превзошло его самые мрачные ожидания. Если в прошлый раз инструкторы просто отыгрывались на нем, то сейчас они были откровенно злы.
Бронн атаковал с такой жестокостью, словно Валериан лично оскорбил его мать. Сильвер не просто ставил отметки — он буквально избивал парня в темноте.
