— Только, пожалуйста, не делай со мной того же, что и с ними!
— Да что ты несёшь⁈ — воскликнул лежащий на полу Иван. — Всади этой твари нож под рёбра, живо!
Я воспользовался страхом Сизого и сделал шаг вперёд. Он тут же отскочил от меня к двери, а я медленно присел и поднял с пола нож.
А затем пошагал к Ивану.
— Ты… Ты что делаешь? — испугался он.
— Ну что, Иван без фамилии? — произнёс я, переворачивая нож остриём вниз. — Вот и познакомились! Не могу сказать, что было приятно с тобой общаться…
Я присел рядом с ним.
Иван пытался отползти ещё дальше, но уже упёрся спиной в старый комод.
— Стой, погоди! Я всё понял! — повторял он. — Мы больше сюда не придём, обещаю!
Все шипящие звуки вылетали из его рта с громким свистом из-за отсутствия верхних и нижних резцов.
Я замахнулся и вонзил нож в пол рядом с изувеченной рукой бандита.
— И я очень рассчитываю, что ты сдержишь своё обещание, — процедил я. — Не связывайтесь с Мечниковыми.
Иван несколько раз кивнул, не отрывая взгляда от ножа, затем, упёршись коленом в пол, подскочил и ринулся к выходу из дома.
За это время Сизый успел довести согнувшегося пополам Серёгу до калитки, что вела на улицу Полевая.
Я посмотрел на дверной проём и, тяжело вздохнув, произнёс:
— Надо было сказать им, чтобы ещё и дверь починили.
— Алексей… — сглотнул сухой ком, просипел дядя. — Твой отец знал об этом?
— О чём? — переспросил я.
— Об обратном витке.
И снова речь об этих витках. Я ещё не успел разобраться в том, как устроены эти магические структуры, а вопросов становится всё больше и больше.
— Нет, не знал, — ответил я.
Мой отец вообще, судя по всему, сомневался, есть ли в теле прежнего Алексея Мечникова хоть какая-то толика магии.
— Ладно, — кивнул дядя. — Я думаю, нам с тобой надо поговорить об этом в более спокойной обстановке. Но только после ужина. То, что ты только что сделал… Племянник, ты ведь жизнь мне спас. Они ведь могли… Они могли и Катю избить, лишь бы я вернул им долг. Им безразлично, кому и как делать больно.
— Что ж у вас тут — в Хопёрске — вообще никаких представителей власти нет? — поинтересовался я.
— Есть, но… Ох, это очень долгая история, — вздохнул дядя. — Обсудим всё с глазу на глаз, но позже.
Дядя, хромая, подошёл к двери, что вела в подвал, несколько раз постучал и крикнул:
— Катя, всё хорошо! Можешь выходить.
Под полом послышалась шустрые шаги. Женщина прытко поднялась к нам и тут же бросилась на шею дяде Олегу.
— Как ты? — пропыхтела она, уткнувшись носом в его плечо.
