Это что же получается, у них тут какой-то леший обитает?
— Потому что это существо уже давно нашим хозяином леса не является, — произнёс Степан. — Заметили, как пусто стало вокруг Владыкино? Нет здесь ни зверей, ни птиц, даже комаров поганых нет. И деревья расти перестали. Жизнь будто замерла.
— И с чем это связано? — поинтересовался я. — Ты сказал про какой-то договор, Степан. Что ты имел в виду?
— Нашли мы вместе с другими охотниками эту тварь. Думали, что это хозяин леса, что попросить его можно, договориться! Чтоб живности больше было, чтоб лес стал богаче… Но поздно мы спохватились, не сразу поняли, что в хозяине скверна какая-то поселилась.
Потому и сбежало всё живое. Всё, кроме людей. Договор мы с ним заключили. Попросили, чтоб дичи больше стало. И… Он слово-то своё сдержал, только дичь больно быстро закончилась.
— А что взамен попросил? — решил узнать я.
— Не сказал, — схватился за голову Степан. — Только предупредил, что потом заберёт то, что ему причитается. И через месяц начался этот мор!
— Это не хозяин леса, — произнёс Синицын.
— Возможно, был им когда-то, но уже давно стал иным существом. Чувствую, как к нам приближается некротика. Очень тёмная и грязная сила, которая губит всё живое.
— Тогда очевидно, что с таким врагом может справиться только… — начал я.
— Лекарь, — кивнул Синицын. — Верно мыслишь, Алексей. Вот только нам витков не хватит, чтобы эту сволочь прикончить. Здесь нужен Кораблёв. Хотя боюсь, даже главный лекарь может не справиться. Если эта тварь уже хорошо напиталась некротикой, для её убийства нам и шести витков не хватит.
Потому и говорю — бежать надо.
— Куда уж нам теперь бежать… — простонал Родников, медленно поднимая указательный палец. — Он здесь.
Моя магическая чаша чуть не вырвалась из груди, когда деревья на окраине посёлка рухнули и из леса появилось «оно».
Огромная косматая тварь передвигалась на четвереньках, медленно переставляя массивные лапы. Даже издалека я заметил, что передние конечности осквернённого хозяина леса длиннее задних, а большой палец на них противопоставлен остальным.
Значит, он может пользоваться ими, как человек руками. Уже этот факт делает нашего врага невероятно опасным хищником. И это я ещё его пасть внимательно не рассмотрел. Череп лешего чем-то напоминал голову лося. Продолговатая морда, из макушки торчат ветвистые рога, покрытые чёрной листвой. Но кое-чем враг всё же отличался от травоядного животного.
В его пасти не было ничего, кроме клыков.
