К тому же, Мэтт… – В некотором затруднении он потер лоб, подыскивая наиболее корректную формулировку. – Я не хотел подрывать твой авторитет в глазах общественности и спорить при клиентах, но я тоже не уверен, что это дэймос.
– Серьезно?
– Ты не представляешь, сколько Пятиглаву приходится разбирать сомнительных случаев, подобных этому, – душевно продолжил Герард, ускоряя шаг, чтобы не отстать от меня. – И все они оказываются пустышками. Ты слишком давно отошел от дел. Все изменилось. Кошмары больше не бегают по улицам и не ловят доверчивых подростков, не запрыгивают в первый попавшийся сон, не воруют расчески в отелях…
Оракул замолчал, потому что за спиной послышались торопливые шаги.
Нас догнал охранник.
– Креон просил передать.
Он подал мне маленький неаккуратный сверток и удалился. Я развернул его – в программке, той самой, на которой я передавал свое послание борцу, лежала металлическая заклепка, судя по ошметкам материала вокруг нее – безжалостно выдранная из куртки. А под моим «я знаю…» было дописано крупным четким почерком: «Надеюсь, это подойдет».
Я подбросил блестящий кружок на ладони и сказал довольно:
– Ну, вот теперь и посмотрим, бегают ли кошмары по улицам.
Я успел на последний рейс «Нота» и вернулся в поселок уже глубокой ночью, уверенный, что Хэл видит десятый сон. Однако дом сиял всеми окнами, кроме одного на втором этаже. Лихорадочно и тревожно желтый свет пробивался сквозь черные ветви деревьев, падал широкими полосами на стволы.
Я дернул калитку, но она оказалась заперта.
Поднял несколько камешков, прицелился и бросил в окно. Они тихо звякнули о стекло. Никакого ответа. Хэл не слышала или не хотела слышать. Пришлось лезть через забор. Я спрыгнул на тропинку, прошел между лениво колышущейся снытью и своим ключом открыл дверь. А едва войдя внутрь, понял, почему мне не отвечали. На пределе громкости гремела музыка. Хэл сидела в нашей комнате для занятий, на своей кровати, с тяжелым блокнотом на коленях, вполоборота ко входу. Я разглядел ее бледную щеку, густую тень от ресниц.
На боковой полке у косяка стояли две небольшие, но весьма мощные колонки, к ним был подключен коммуникатор девушки.
Я протянул руку и нажал на значок «пауза», выключая музыку. Внезапная тишина ударила Хэл словно плеть. Она уронила дневник, вскочила и увидела меня.
– Мэтт!! – Одним прыжком она оказалась рядом, обняла меня неожиданно крепко и тут же отпрянула.
– Только не говори, что так сильно соскучилась, – сказал я, несколько озадаченный этим порывом.
