А хотелось-то чуда!
– Юная госпожа выбрала для себя что-нибудь? – тихо спросил меня старческий мужской голос за спиной.
Я вздрогнула и едва не выронила из рук толстый сборник сказок, который просматривала.
– Добрый день, – поздоровалась я с благообразным седым мужчиной. – Я просто смотрю, покупать ничего не стану. Простите, – и виновато улыбнулась.
– «Вышибала»? – уточнил хозяин книжного магазинчика, присмотревшись к значку на моей куртке. – Понятно. Стипендию еще не дали?
– Не дали, – вздохнула я.
– Ничего страшного, девочка, – кивнул он.
– Можешь смотреть мои книги. Вдруг выберешь что-нибудь на будущее.
Он кивнул мне и ушел к другому, более состоятельному клиенту. А я еще больше часа просто наслаждалась тем, что брала книги в руки, вдыхала их запах и листала страницы. Это нельзя сравнить ни с чем, то, как пахнут «приключения», запертые волей писателей в жесткие картонные рамки.
Наконец, решила, что пора и честь знать, медленно пошла к выходу и в углу наткнулась на стопку книг, сложенную прямо на полу.
Было их штук шесть, и выглядели они весьма непрезентабельно. Похоже, в магазине завелись грызуны, так как у всех сложенных тут томов оказались сильно погрызены обложки и страницы. Присев на корточки, я стала перебирать их, с жалостью поглаживая несчастных.
– Любишь книги, девочка? – вопрос продавца опять застал меня врасплох.
– Очень люблю, – отозвалась я, не оборачиваясь. – Кто их так?
– Крысы… – вздохнул мужчина. – Отчего-то отказал амулет против грызунов, а я только сегодня утром это обнаружил.
Вот – результат. Амулет вечером отнесу мастеру на подзарядку.
– И что с ними теперь будет? – кивнула я на испорченные фолианты.
– Парочку можно попробовать продать по бросовой цене, если найдутся желающие из малоимущих покупателей. Остальные выброшу или сожгу. Их уже никто не купит. У них даже в середине каким-то немыслимым образом прогрызены целые дыры. И абсолютно у всех безвозвратно испорчены обложки и углы страниц.
Я с минуту молчала, а потом спросила:
– Скажите, а можно мне их забрать? Те, у которых только обложки и углы пострадали.
Я как раз из этих… малоимущих. Только у меня, к сожалению, денег нет совсем. Но я могу вам сделать заговор от шурхов и грызунов. Ну, в дополнение к вашему амулету. Я ведьма.
– Серьезно?! – не поверил продавец. Потом хмыкнул и велел: – Вставай, девочка! Коли ты и правда ведьма, с удовольствием воспользуюсь твоими способностями.
Он привел меня в подсобное помещение и жестом предложил действовать.
