— Я подчеркнула их хорошие стороны и только! — возмутилась я. — Первое впечатление очень важно, тем более — на званом вечере, где будет много новых лиц. Потом уже будет важнее не красота, а умение общаться и строить хорошие отношения, — я ободряюще улыбнулась девочкам. — И ухаживать за собой и своей кожей, конечно, чтобы она и без макияжа выглядела хорошо.
— Все равно это... — пробормотал Кристофер.
— Мне кажется, мы опаздываем, это неприлично, — прервала его Флоренс. — Разве мы выглядим вызывающе и некрасиво? Нет? Тогда давайте поспешим.
Ее правоту Крис все же вынужден был признать, и мы поспешили сесть в карету. Впятером было узковато, но мы поместились. Как-то так сложилось, что я с Трис и Фло сели лицом по направлению движения, Крис — напротив, и Зоуи пришлось устроиться с ним рядом. Всю дорогу она косилась на него и иногда краснела, но парень оставался мрачен и хмур.
— Сегодня приглашена семья барона Вифорда, мы сможем опять встретиться с Тессой, а еще.
.. — радостно щебетала Трис, почти подпрыгивая на месте.
Притихла она только когда карета подъехала к большому трехэтажному особняку в глубине украшенного магическими огоньками сада. Владельцы расстарались. Кареты, по очереди подъезжающие к высокому крыльцу, изящная лестница — почти репетиция бала. Кристофер шел впереди, а я замыкала, присматривая за девочками и отмечая, чему их еще нужно поучить. Пару раз шепотом пришлось напомнить Трис и Фло, чтобы не втягивали головы в плечи.
Но это мелочи. Я видела, как, когда они сняли плащи, на них начали коситься леди и джентльмены, первые с завистью, а вторые с интересом. Необычный крой платьев произвел впечатление, и мне показалось, что даже поведение их изменилось, став более уверенным и свободным по сравнению с первым разом.
Подбежала упоминавшаяся Трисой Тесса Вилфорд — милая пышка в симпатичных веснушках и кудельках, радостно защебетала, хватая девочек за руки.
Кивком разрешила присоединиться девочкам к группе молодежи. Кристофер хмуро последовал за ними, а я выдохнула и тут же собралась, пытаясь вычислить в зале знакомых.
— Маркиза Крантерлот, какой приятный сюрприз, — ядовитым шипением змеи послышался сбоку голос герцога Викторфа. — Не желаете ли потанцевать?
— Ваша светлость, — натянула на лицо добродушную улыбку, которая все норовила сползти при виде этого хама.
