Не волнуйся, дорогая, твоя матушка поправится, — королева тоже поднялась с места, успокаивая одну из своих приближенных.
— Ваше величество, вы так добры, — пробормотала та благодарно.
Поднялась суета, шум, в котором, конечно, оттащить в сторону дурно притворяющуюся больной герцогиню оказалось невозможно. К тому же, ее супруг отказался от всех настойчивых предложений остаться погостить во дворце, уверяя, что чистый воздух их имения мгновенно исцелит любую болезнь. Едва они покинули территорию дворца, как карету окружили вооруженные люди герцога, увозя подозреваемую в поместье, охраняемое не хуже королевского дворца.
Провести допрос быстро и незаметно не вышло.
Принц Джозеф был в ярости, и, как всегда в этом состоянии, изображал счастье и веселье. Впрочем, у нас была еще одна зацепка по делу.
Уже вскоре, когда я присоединился к невесте, и мы переговорили, принц пригласил на танец Зоуи. Со стороны они казались счастливыми влюбленными, с улыбками перешептывающимися о чем-то во время всего танца: держались чуть ближе друг к другу, чем полагается, принц периодически склонялся к уху Зоуи и та, казалось, смотрела на него влюбленными глазами, поднималась на цыпочки и тоже что-то шептала.
— Как хороша эта дочка маркиза Крантерлота, — услышал я краем уха разговор двух сплетниц. — Вон даже принца очаровала.
— Они прекрасно смотрятся вместе, — кивнула вторая. — Неудивительно, что ее мачеха отказала тому купцу. Тут можно половить рыбку покрупнее.
— Да вряд ли он женится на ней, разве что только в фаворитки возьмет, — скептически хмыкнула первая.
— А для барышни приличной...
— Все же она дочь маркиза из довольно древнего рода. А учитывая, что мачеха ее герцогу невеста, то возможен и брак.
— Разве их королевские величества одобрят такую кандидатуру после сегодняшнего скандала? — усомнилась первая.
— Женитьба младших принцев на простых дворянках укрепит положение старшего как наследника. Говорят, принцесса уже беременна, хоть об этом еще и не объявляли.
— О беременности уже несколько месяцев сплетничают, да все никак.
— Перестраховываются. А раз будет наследник, значит лучше закрепить положение младших, подчеркнув, что они никак не смогут претендовать на трон. Женить их на иностранных принцессах — значит дать шанс и поддержку их кандидатур другими государствами. Уж лучше наследника обезопасить.
— Может, там не наследник, а девочка.
— Поэтому сильно и не торопятся, но подготавливают почву.
