Флоренс не стала возражать и легко согласилась пересесть к нам с Грегори в карету.
В этот вечер погода стояла прекрасная: теплая и ясная, солнце уже скрылось за крышами столичных домов. Хотя звезды еще не высыпали на небосклон, уверена, вскоре они составят конкуренцию фейерверку во время карнавала.
Королевские слуги встречали нас с еще большим уважением, чем обычно — как же, невеста герцога с семьей — это не простая спутница. Нас проводили в будуар, где мы избавились от плащей. Я проверила одежду и макияж каждой из девочек, постаралась всех подбодрить и настроить перед выходом «на сцену», но те и так были уже опытны и уверены в себе, не то, что в первые дни.
Наконец, мы вышли в коридор.
— О, Матильда, какая приятная неожиданность, как я рада тебя видеть, — обрадовалась мне леди Маффир, которая, кажется, стояла и поджидала нас под дверью.
Я оглядела ее и ее дочь, стоящую рядом и лениво обмахивающуюся веером. Обручальное кольцо на безымянном пальце девушки говорило, что катастрофы, которой так боялась ее матушка, так и не случилось, да и выглядела она замечательно — их камеристка отлично усвоила и применяла все, что мы давали на курсах.
— Прекрасно выглядите, — улыбнулась я обеим.
— Твоими стараниями, — жеманно хихикнула леди Маффир, — ох, мой будущий зять так очарован, так очарован...
— Мама, — покраснев, капризно протянула Дейзи.
— А что тут скромничать? Радоваться надо, — отмахнулась леди Маффир. — А нам не жалко денег ради счастья дочери... — она вдруг осеклась, уставившись на Зоуи.
Та, будто специально, стояла, прикрыв глаза и подняв голову, так чтобы свет от фонарей лучше подчеркивал золотистые блестки на ее веках.
Медленно сглотнув, леди Маффир обвела взглядом всех троих девочек, останавливая взгляд на каждой, и выдохнула:
— Я хочу, чтобы на свадьбе дочь была неподражаема. Мне нужно это.
— Что именно? — усмехнулась я.
— Это! То, что вы сделали! Как это называется? Как это работает?!
— Презентация будет позже, — отмахнулась я. — Возможно. Если найдутся желающие. Так-то я для своих постаралась.
..
— Ну, мы же члены вашей семьи, — состроила невинную рожицу леди Маффир.
Я язвительно приподняла бровь. Ага, помнила она об этом прежде, когда отказалась помогать нам в тяжелое время, даже ненужное платье не даром отдала.
— Я вскоре войду в семью герцога Викторфа, наверное, у меня будет мало времени, чтобы заниматься делами, — задумчиво протянула я.
— Я могла бы помочь! — немедленно засуетилась леди Маффир.
— Не время сейчас об этом думать.
