— В первый раз он утверждал, что вскоре предприятие начнет приносить прибыль, даже предлагал не забирать деньги, а купить еще больше акций. Когда же я пригрозил ему дуэлью, он сказал, что я ошибаюсь во всем, но он найдет, кому перепродать наши акции.
— А во второй раз? — напряженно поинтересовался Джозеф. — Вы ведь встречались не раз?
— Я решил все же провести расследование, он говорил так уверенно, будто сам верил... Я поднял свои связи, расспросил друзей. И узнал, что никакого предприятия в Затерянных горах нет: нет людей, никто не закупал провизию.
Я пришел к нему с этими сведеньями... но он не раскололся. Только запаниковал. Кричал, что это невозможно, что все по-настоящему, а я вру или сам заблуждаюсь.
— Когда это было? — напряженно поинтересовался Джозеф.
Ланс смерил его мрачным взглядом исподлобья:
— На следующий день объявили о его смерти.
Я глухо охнул. То есть... что же это получается? Играл ли маркиз Крантерлот или действительно заблуждался?
— И что вы сделали тогда? — продолжил Джозеф, между ним и подозреваемым будто протянулась невидимая ниточка.
Тот несколько секунд не сводил с принца взгляда, а затем признался:
— Сперва я не поверил. Подумал, что это обман, что маркиз просто сбежал. Проник в его дом, попытался поговорить с женой, но она была явно не в себе, мало на что реагировала, только причитала и истерила. Я решил, что, если маркиз и сбежал, то не поделился этой информацией с супругой. Тогда я начал свое собственное расследование его смерти... — он опустил взгляд и вдруг замолк, только судорожно сжал кулаки, на скулах заиграли желваки.
— И к чему привело ваше расследование? — подождав немного продолжения разговора, подтолкнул его Джозеф.
Ланс поднял на него взгляд совершенно больного человека:
— Мои младшие сестры неожиданно заболели. Ни один лекарь не мог сказать, что случилось, но им становилось все хуже и хуже, они слабели, не могли встать с постели. А потом мне пришла записка от неизвестного с требованием забыть все, что я знаю о предприятии в Затерянных горах, и с ней бутылочка с противоядием.
Едва девочки начали принимать его, как у них появился аппетит, за три дня они встали с кроватей и стали опять бодры, от болезни не осталось и следа, — побратим принца опустил голову и уставился на свои руки. — Я привлек внимание этого паука, и он пригрозил, что будет, если я попытаюсь продолжить расследование. Я военный человек, я готов идти с поднятым забралом против врагов королевства, готов пожертвовать своей жизнью!..
