— Какие милые дебютантки, я бы хотела принять участие в их судьбах, — улыбалась Ванесса, помахивая веером, — вспоминается время, когда я только выводила своих дочерей в свет, это все так романтично, — она закатила глаза, захваченная воспоминаниями.
— Очень мило с твоей стороны думать об этом, — улыбнулся я."
"— Нужно представить их подходящим молодым людям. У тебя на работе есть подающие надежды молодые дворяне? О, нужно будет поговорить с графиней Уолетской, у нее ведь четверо сыновей!
— Младшему всего четрынадцать, — напомнил я, но Ванесса только отмахнулась.
Я улыбнулся, в памяти воскресли времена, когда мы хорошо общались: редкие, но приятные встречи до смерти брата, времена, когда я старался поддерживать ее после. Горе после потери отца и брата заставило дочерей Ванессы вернуться в родительский дом, уделяя внимание овдовевшей матери, и я не мог удержаться от соблазна почувствовать и себя частью этой семьи. Но время прошло, девочки разъехались по своим домам, а Ванесса.
.. вспомнила прошлое. Или ей казалось, что его вспомнил я? Не знаю. Я бы скорее хотел о нашей общей молодости навсегда забыть.
— Я, кстати, хотела поговорить с тобой, — чуть понизив голос, добавила Ванесса, приближаясь ко мне чуть ближе, — быть может, мы могли бы...
— Это, кажется, герцог Ульферес, занимающийся закупками для королевского двора? — наш разговор прервал господин Макнафер.
Ванесса досадливо скривилась, но тут же любезно улыбнулась:
— Точно, я должна скорее вас познакомить, — подхватив своего кавалера под руку, она отправилась отрабатывать свое платье.
Даже любопытно на миг стало, как много она пообещала. Кажется, этот торгаш точно не собирался своего упускать.
Я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить очередное появление Джозефа. Определенно, он уделял слишком много внимания одной семье на балу, это может стать поводом для сплетен.
— Ваше высочество, какая честь для нас, — первой присела в реверансе Флоренс, рядом Зоуи уже стреляла в принца глазами, хорошо хоть Трис уже выбрала кавалера на очередной танец и отошла.
— Маркиза, — расплылся принц в знакомой кошачьей усмешке, — я хотел вновь обратиться к вам с просьбой.
— Хотите вновь пригласить мою дочь на танец? Конечно, я буду рада за нее, — добропорядочно улыбнулась Матильда.
— Ох, какая жалость, но я уже танцевал с леди Флоренс, это было бы неприлично, поэтому...
