– Какой друг согласится ехать ко мне через весь город?
– Поверь, когда-нибудь найдется такой сумасшедший, – успокоила я соседку, вспомнив «дачную резиденцию» Злобинец. – А если серьезно, то скоро вы подрастете и все изменится.
– Надеюсь! – тяжело вздохнула Злата. – Скорее бы.
Иван возник перед нами так неожиданно, что его можно было бы заподозрить в умении телепортироваться.
– Я должен идти, – сказал он. И, кажется, от его «я должен» тоже тоской повеяло. Или мне всего лишь показалось?
Я подняла глаза и пожала плечами.
– Иди. Спасибо, что сходил со мной к Жабе.
– К какой жабе? – тут же оживилась Злата. – Вы ходили на болото?
– В зоомагазин, – буркнула я.
А Умник протянул Златке вафельный рожок, который продавали за углом нашего дома. Вот куда он так резко испарился…
– В качестве благодарности за пряники, – проговорил Иван.
Злата покраснела как помидор и пролепетала:
– Спасибо вам!
Умник ушел, и мысли Златы снова закружили каруселью с разноцветными лошадками и яркими лампочками.
Впору почувствовать запах приближающихся летних каникул и розовой сладкой ваты.
– Лерин жених такой хороший! И Лера тоже… Сидим, болтаем, как лучшие подруги… А может, мы уже и есть лучшие подруги? Как люди понимают, что они теперь друзья навек? Что ни говори, а это самый счастливый день в моей жизни!
Малознакомое чувство стыда отодвинуло в сторону растерянность, все так же стоявшую за моей спиной, и неприятно стиснуло горло. Я сбоку смотрела на лицо Златки: на ее веснушки, прищуренные от солнца глаза, пушистые ресницы.
И на то, как она, болтая ногами, забавно уминала мороженое, подаренное Умником. Тут же вспомнилось и раздражение, которое я часто ни с того ни с сего испытывала к этой девчонке. А она по каким-то причинам все равно тянулась ко мне. «Хочу часы, как у Леры! Вот вырасту и стану такая же красивая, как Лера!» Чем я ей так нравлюсь? За что меня можно, несмотря ни на что, любить? Златка – такая искренняя, чистая, без единой злобной мысли в голове…
– Прости!
Это слово – громкое, как внезапно лопнувшая прочная тетива.
Злата удивленно посмотрела на меня:
– За что, Лер?
– За то, что не хотела с тобой дружить… И на дерево не полезла!
Глаза Златки засияли.
– Ты бы все равно кеды не достала, – ехидно заметила девочка.
– Ах, так? – притворно возмутилась я.
Златка звонко расхохоталась:
– Ну конечно, Лер! Это смог сделать только твой Иван.
– Он – не мой!
– Но он хороший, – возразила Злата.
