– Я не отвлеку вас надолго, леди Лэрия, – обратился ко мне свекр. Он прошел к креслу и сел, положив одну руку на подлокотник, а вторую – на стол. – Я привык ценить свое и чужое время.
Герцог слабо улыбнулся, и я впервые заметила, каким усталым он выглядит. Глубокие морщины, набрякшие веки, впалые щеки – сейчас, в свете заходящего солнца, лорд Сэливан показался мне старым и бесконечно одиноким. Я уже знала, что его жена умерла много лет назад, и герцог больше так и не женился, полностью посвятив себя государственной службе.
Карл объяснил мне, что мой свекр – правая рука короля, без него не принимается ни одно решение и ни один закон. «Он что-то вроде нашего премьер-министра?» – уточнила я у Бергмана. «Скорее, он что-то вроде госсекретаря», – ответил тот. Что ж, Карл много лет провел в Штатах, и американские реалии были ему ближе и понятнее русских.
– Может быть, чаю? – предложила я, чтобы хоть как-то разбавить напряженную обстановку.
– Благодарю, миледи, но не стоит, – отказался от угощения лорд Сэливан.
– Вы подумали над моим предложением? – спросил он.
На его руке, сжимающей подлокотник, отчетливо проступили вены.
Бородатый гоблин, ну почему рыжие такие упертые? Как сказать свекру, что я никуда не поеду?
– Леди Лэрия? – поторопил меня герцог.
– Простите, лорд Сэливан, но я не смогу воспользоваться вашим приглашением, – ответила я, попытавшись сгладить свой отказ улыбкой.
Герцог пристально посмотрел мне в глаза, перевел взгляд на рыжего и снова вернулся ко мне.
– Почему? – после долгой паузы уточнил он.
– Понимаете, мне бы не хотелось сейчас расставаться со своими спутниками, а у них слишком много дел в столице и нет желания куда-либо переезжать.
Я пыталась быть убедительной, но в глубине души колебалась. С одной стороны, мне не хотелось отказывать свекру, а с другой, я не могла подвести рыжих. Если тем не нравится предложение лорда Сэливана…
– Значит, дела, – задумчиво повторил свекр и неожиданно снова посмотрел на Этьена. – Лорд Олдэни, могу я просить вас и ваших спутников воспользоваться моим гостеприимством?
Голос герцога звучал тихо, но настойчиво.
Казалось, лорд Сэливан решил во что бы то ни стало уговорить нас переехать.
– Полагаете, это будет удобно? – бесстрастно переспросил рыжий.
Выглядел он невозмутимым и собранным. И только беспокойные искорки так и продолжали метаться в зеленых глазах.
– Вы меня очень обяжете, если поселитесь в Джервике, – ответил лорд Сэливан. – Прошу, соглашайтесь.
