Вроде, обычная такая позолоченная колымага, как из сказки про Золушку, а едет совсем как дорогая иномарка. Даже на кочках ее не трясет.
– Смотри, Лерочка, – проглотив слойку с мясом, встрепенулся Рич. – Сейчас покажется Акрея!
Я снова прильнула к окошку. Стены ущелья расступились, дорога сделала поворот, и внизу показалась залитая солнцем долина. Красивая настолько, что у меня захватило дух. Разноцветные холмы мягкой волной уходили вдаль, сливаясь с горизонтом. Ощетинившиеся шпалерами квадраты виноградников чередовались с ровными зелеными пастбищами, а впереди, на пригорке, за крепостной стеной раскинулся город.
Местный мегаполис. В центре виднелась высокая прямоугольная колокольня, рядом с ней словно бы парил в воздухе огромный купол собора, а от него разбегались вниз добротные каменные дома с плоскими крышами.
– Как красиво! – выдохнула я. – Это и есть Акрея?
– Она, – с гордостью сказал Ричард. – Город трех ворот, столица южного края.
Дорога вильнула вправо. Ущелье осталось позади, всадники пришпорили коней, и карета покатила вслед за ними, вниз, вдоль бесконечных рядов виноградников.
Усыпанные золотистыми гроздьями, они уходили вдаль, отчетливо повторяя линии холмов.
– Из этого сорта делают то самое шерго, которое ты пробовала, – заглянув в окошко, негромко сказал неизвестно откуда появившийся рыжий.
Его гнедой нетерпеливо встряхивал головой и рвался вперед, но Этьен сдерживал его, вынуждая идти вровень с каретой.
– Фу, напугал! – покачала я головой.
– Как ты здесь оказался? Хотя, о чем я? Магия, да?
– Она самая, – небрежно кивнул Этьен.
Он щелкнул пальцами, и у меня в руках оказалась кисть винограда.
– Попробуй. Сорт шерго обладает отменным вкусом.
Я положила в рот янтарную ягоду. Та растаяла на языке сочной сладостью.
– Необычно. Как будто жидкий мед. А почему сорт так называется?
– Когда-то эти земли принадлежали барону Шерго, – пояснил Этьен. – Обычно винам присваивают название той местности, где их делают, но барон был довольно тщеславен, и назвал белые вина Велены своим именем.
– Барон Шерго? Значит, он был из людей?
Рич успел рассказать мне, что в Квертине герцогские и графские титулы принадлежат исключительно драконам, а людям доступны звания баронов и рыцарей, причем последние обязаны несколько месяцев в году служить своему суверену – герцогу или графу, и могут передавать титул наследникам только в том случае, если те тоже выбрали военную стезю.
