* * *День рождения Слона все всегда помнили: как-никак он почти угодил на Женский день. И начинали праздновать его накануне, совмещая с днем рождения Аслоняна. Свое восемнадцатилетие Слону хотелось особенно отметить. Вот, например, у Харитона день рождения в сентябре, так в тот день они все ходили на городскую вышку и прыгали на парашюте. Молодежь любила этот вид спорта и не жалела ни времени, ни денег. Наскребли на это дело и они. Далековато, правда, было, за городом, но ничего – восемнадцать лет стоило отметить нестандартно.
Хорошо провели время, нечего сказать! А что придумаешь делать ранней весной? В Караганде в это время холодно. В кино ребят повести – слишком банально.
– Ребята, когда же наступит время, когда можно будет сходить в ресторан, хотя бы на собственный день рождения, а? – жалобно вопрошал Слон, оглядывая своих друзей. – Сплошная тоска – денег нет даже на приличную бутылку вина.
– Не переживай, Слон. Чем «Портвейн» не вино? С меня бутылка. А у тебя будет веселый день рождения, надолго запомнится, – вдруг совершенно серьезно заявил Харитон.
Иван со Слоном замолчали, уставясь на Харитона и ожидая объяснений. Харитон молчал и хитро посматривал на своих друзей. Те вытянули шеи в его сторону, показывая, что они ждут хорошее сообщение. Харитон все молчал.
– Ну так в чем дело, товарищ? – не вытерпел Слон. – Ты что в самом деле имеешь что-то сказать?
– Хочу и очень хочу, но…, – Митька многозначительно замолчал.
– Так, Слон, не пора ли нам его положить на лопатки? – предложил Иван и картинно набычившись, пошел на Харитона.
– Пора! – Слон встал. – Говори или, сам знаешь нас…
– А, как насчет догадаться? – отскочил, как бы испугавшись и приняв стойку Харитон. – Не даром он усиленно занимался борьбой.
– Все! Все знаю! Здесь замешены девчонки, – заполошено вскрикнул Иван, – правильно я догадался?
– Правильно! – ответил восхищенно Харитон. – Ну ты даешь! Дога-а-адливый…
Иван не обратил на этот раз внимание на комплимент.
– Так что за девочки? Опять Эльпидка с Динкой? Нужны они нам, как собаке пятая нога.
Харитон со Слоном переглянулись. Иван перехватил их взгляды.
– Что они с нами собираются устроить шахматный турнир для именинника? – небрежно с напором спросил Слон.
– Они предлагают приготовить ужин и торт на день твоего рождения. Лю-ю-юбят же тебя девоньки, – зажмурил елейно глаза Харитон.
– Да брось ты, дурак! – возмутился Слон. Он встал и зашагал взволнованно по комнате. – Эта Дина прямо прилипла ко мне на Новый год, сами видели.
