Засвистело вокруг, загудело, и спустилась со скал серебристая стая луней — совиными крыльями машут, змеиные пасти открывают. Увидели Мастера, набросились на него — тот их, смеясь, клинком сечет, словно и не боится, прыгает вокруг, дразнит, а они ветром вокруг рассыпаются и снова собираются. Час идет битва, два идет, три — никто верх взять не может.
Тут вдруг упал Мастер. Поднялся с трудом, клинки опустил и крикнул:
— Вижу я, что сильны вы, духи воздушные. Не справиться мне, сыну Инлия и Воды, с вами никак.
Очень вы сильные, позор мне и горе. Отвернется от меня отец.
Духи загудели, перестали нападать, ближе подлетели, слушают. Ведь каждому похвала себе приятна, а уж перед создателем как не погордиться?
— Пойду руки на себя наложу, — кричит Мастер, — не вынесу обиды.
Духи вокруг замельтешили, засвистели — вот какие они могучие, самого могучего победили.
— Только позвольте вам поклониться, — говорит Мастер, — дары преподнести. Кувшины с молоком: думал себе забрать, но раз вы меня победили…
Всем известно — нет для воздушников слаще лакомства, чем молоко.
Духи от жадности мимо Мастера как полетят и один за другим в кувшины ныряют, один за другим пить начинают. А Мастер дождался, пока последний лунь в кувшин нырнет, и давай наскоро лепешками сырыми горлышки залеплять. Залепил, сверху знак Инлия запирающий на тесте начертил — и поставил в костер кувшины те запекаться. Стали лепешки от знака и огня твердыми, как камень.
Духи, когда молоко выпили, захотели выбраться — а нет пути обратно.
Зашуршали они изнутри, застучали, стали на все голоса просить выпустить, обещали служить Мастеру, не обижать больше никого…
— И что, Чет их выпустил? — волнуясь, спросила Светлана.
— Нет, конечно, — ответил Вей Ши с гордостью. — Слово, данное в неволе, ничего не стоит, разлетятся — и ищи их потом, а еще и пакостничать начнут. Повесил на яблоню и так и оставил.
— Хорошая сказка, — улыбнулась Света.
— Это не сказка, — покачал головой наследник. — Сейчас земля в той степи так разошлась, что образовалось в ней длинное озеро.
А у озера есть яблоневый лес. Посреди леса растет старая-старая яблоня, на ветках которой висят тридцать два запечатанных кувшина. И до сих пор в них шуршат, стучат и просят отпустить их духи. Я там сам был.
— Тридцать два? — уточнила Света. — А зачем же Чету сорок кувшинов молока нужно было?
— Кочевники его тоже об этом спросили, — усмехнулся Вей Ши. — А он ответил: ""Голодным я очень был, люди.
