Степаныч выпустил Надежду и отправился по своим меховым делам. Прежде чем покинуть машину, Надежда прихватила валявшуюся на полу ярко-желтую бейсболку с надписью «Звероферма “Пушное”» и напялила ее на голову – на случай встречи с кем-нибудь из знакомых. Хотя в таком виде ее родная мать не узнала бы, но подстраховаться не мешало.
Надвинув для маскировки козырек бейсболки на самые глаза, Надежда подошла к Макдоналдсу, возле которого назначила встречу с Тимофеевой.
На тротуаре возле входа в Макдоналдс сидел колоритный нищий с двумя полусонными собаками.
Собаки в прострации смотрели на прохожих. Надежда вспомнила, как кто-то рассказывал ей, что таким собакам подмешивают в еду сильное успокоительное, чтобы сидели тихо, не подавали голос и не создавали хозяину проблем.
Она сочувственно взглянула на собак, но те явно забеспокоились при ее приближении, одна из них даже зарычала, а вторая из последних сил оскалила пасть. Надежда поняла, что собаки даже под действием лекарств почувствовали запах зверей, с которыми она ехала в пикапе.
Тут на ступеньках метро появилась до боли знакомая фигура Алки. Тимофеева, как обычно, была одета в просторное драповое пальто в ослепительную желто-зеленую клетку, в котором была похожа на огромную порцию яичницы с луком. Алка ничего не могла поделать со своей страстью к вызывающе ярким цветовым сочетаниям, а также придерживалась распространенного заблуждения, что одежда свободного покроя скрывает лишний вес.
Надежда устремилась ей навстречу, поравнялась и проговорила приглушенным голосом:
– Привет, Тимофеева!
Алка завертела головой, пытаясь понять, кто ее зовет.
– Да вот же я! Ты что, не видишь?
Тимофеева уставилась на удивительное создание в надвинутой на глаза желтой бейсболке, бесформенной мужской куртке, из-под которой торчали пижамные штаны, и в огромных резиновых сапогах. Это создание говорило голосом ее лучшей подруги Нади, но больше ничем на нее не походило.
– Да я, я это! – прошипела Надежда. – И не делай такие большие глаза, не привлекай к нам внимания! Я же говорила тебе, что у меня неприятности…
– Да, но я никак не думала…
– Тебе и не надо думать.
Скажи лучше, ты принесла то, о чем я тебя просила?
– Могла бы и не спрашивать! Но все-таки объясни, как тебя угораздило…
– Потом, потом, все потом! Сейчас нам нужно где-нибудь уединиться, чтобы переодеться…
– И где ты это собираешься сделать?
– Ну, например вот здесь! – Надежда показала на вход в Макдоналдс.
