В его горле встал ком, а перед глазами очень некстати мелькнуло воспоминание, как высокий худощавый мальчишка с неестественно светлыми серыми глазами тоскливо смотрел вдаль и изо всех сил старался сдержать слезы.
Он сидел тогда на лавке под деревом и случайно заметил лицо новоявленного брата в одном из окон дворца. Ему стало жаль мальчика, чья мать погибла так рано и чей отец больше бы обрадовался его смерти. Сам Тристан никогда не был любимцем матери, в отличие от первенца Артура, и уж тем более не мог похвастаться расположением отца.
Он даже отправился тогда в его покои, надеясь как-то отвлечь мальчика. Но он никогда не умел выражать свои чувства и с порога начал дерзить. В тот день они с Рэндаллом подрались из-за Уилла, который вечно появлялся там, где его не ждали.
Тристан зажмурился, чтобы прогнать наваждение.
– Война с Арденом – последнее, что сейчас нужно Югу, – сказал он ровным тоном. – Я поддерживаю твое намерение установить там полный контроль без открытой конфронтации. Завтра же отправлюсь в Арден, чтобы решить проблему.
Артур еще некоторое время сверлил его недоверчивым взглядом, но потом, казалось, расслабился. Вернувшись на свое место, он допил остатки вина в бокале и спросил:
– Смогу ли я рассчитывать на тебя, если мне понадобятся дополнительные сведения о наших союзниках и врагах?
– Можешь, при условии, что я буду твоим козырем, о котором не узнают другие, даже наши дражайшие братья. – Тристан протянул ему правую руку.
Артур нехотя ответил рукопожатием.
Тристан сухо попрощался и направился к выходу. Он уже был у двери, когда Артур окликнул его:
– Еще вопрос. Что скажешь о княжне Авроре? В последнее время она начала проявлять интерес к политике. Мне нужно точно знать, стоит ли ее опасаться, от Уилла все равно никакого проку.
Тристан мысленно выругался. Развернувшись, он натянул на лицо маску безразличия.
– Она молодая глупышка, которая действует по указке Грея. Я с легкостью найду к ней подход, и она станет нашей очередной марионеткой.
– Ты и ее собрался отыметь? Пощади несчастного Уилла. Он и так не может оправиться от смерти первой жены, а если и вторая наставит ему рога с его же братом, это окончательно добьет нашего воробушка.
Тристан криво усмехнулся.
– Единственное, что волнует княжну Аврору, – это ее сын.
– Я не собираюсь трогать сына Рэндалла. Он пока нужен нам живым. – Заметив удивление на лице Тристана, Артур пояснил: – Он наследник Рэндалла. Я не собираюсь лишать его титула.
