"
"Тот бой был долгим, потому что Инео снова использовал свое главное преимущество – скорость и ловкость – и кружил вокруг противника, уклоняясь от ударов, пока не утомил его. В конце он убил его ударом ножа в сердце, а сам был ранен в бедро и бок.
Сегодня его ждало новое сражение, и он не знал, кто станет его новым противником. Чью жизнь ему придется оборвать на потеху публике.
– Нервничаешь? – спросил Ахига, выковыривая из остатков похлебки кусочки жира.
На прошлой неделе он тоже одержал победу в бою, и по словам других рабов, сражение было таким зрелищным, что хозяин согласился дать ему пару недель отдыха.
Инео догадывался, что Джованни проявил такую доброту только потому, что Ахига хорошо лечил раны бойцов и нужен был ему живым.
– Да, я все еще не хочу умереть как скот на радость толпе. – Инео нахмурился. – Я слышал какой-то шум ночью. Что-то стряслось в соседней темнице?
– Я слышал ругань стражников, судя по всему, кто-то из новых убился головой об стену.
Инео отставил миску с похлебкой. В горле появился горький привкус.
За три месяца пребывания здесь он подобные новости слышал не впервые. Чуть ли не каждый день рабы пытались бежать, за что подвергались немедленному наказанию – тридцать ударов плетью. Несколько мужчин умудрились свести счеты с жизнью, удавив себя цепью от ошейника или разбив голову о каменные стены. Другие умерли от отравления и различных хворей, что совсем неудивительно, учитывая, в какой грязи они жили.
Инео не раз просил Джованни дать ему что-то для уборки темницы и возможность мыться хотя бы раз в месяц.
Но хозяин лишь смеялся над его мольбами, называя изнеженным принцем, а сам неизменно прижимал белый платок к носу, когда приближался к рабам.
Весь оставшийся день Инео провел на циновке. Тренировки сегодня не было, потому что вечером его ждал новый бой.
Часы длились бесконечно долго, пока не послышался характерный звук поворота ключа в замочной скважине.
– Ну что, сын моря, готов биться за жизнь? – радостно спросил стражник по имени Хван, не забыв при это прикрыть нос ладонью.
– У вас у всех привычка задавать идиотские вопросы? – спросил Инео с холодной улыбкой, за что тут же получил болезненный укол копья в плечо.
– Твоя дерзость веселит лишь хозяина, а со мной лучше не шути, – грубо бросил Хван и пнул его ногой в бок.
Беззвучно чертыхнувшись, Инео поднялся на ноги.
Хван отстегнул его ошейник от цепи, прикованной к железному шесту в центре темницы, и они вдвоем направились к бойцовой арене.
