Чихнув, подобрала истрепанный подол и несмело двинулась в темноту. Каждый новый шаг давался тяжелее предыдущего. Спёртое дыхание хлюпало в горле, сердце колотилось.
Лес в этой половине был совсем иным. Изящные елочки и деревца покрывал серебристый налет. Воздух звенел от мороза, но не обжигал, как в дремучей чаще позади. Серебряный свет лился откуда-то сверху, хотя над головой простиралось пасмурное небо.
Стуча зубами от холода, шумно выдохнула.
Сил – совсем не осталось. Сгибаясь почти пополам, упорно передвигала ногами под мерный снежный хруст.
Перед глазами всё плыло, кислорода не хватало. А тот, что удавалось вдохнуть – ледяными кинжалами резал горло."
"Меня хватило на несколько неуверенных шагов, потом в голове помутилось, в груди стало больно и душно. Я, теряя сознание, упала на снег. Но прежде, чем провалиться в бездонную пропасть, расслышала резкий свист ветра в облаках. Деревья со стоном склонили макушки – над лесом простерся причудливый парящий силуэт.
- Помогите, - прошептала онемевшими губами, различая смутные очертания гребнистой головы, покрытой серебристыми чешуйками, внушительную драконью морду и пылающие янтарным заревом глаза.
И рухнула в темноту.
*
- Кто ты?
Низкий мужской голос с легкой хрипотцой был тихим и задумчивым.
По щеке пробежались прохладные немного шершавые пальцы.
Ласково провели по скуле, очертили мой подбородок, спустились по шее и замерли у ключицы.
- Почему меня преследует чувство, будто я тебя знаю?
Я неспешно возвращалась из темного водоворота.
Лежу на пуховой перине. В какой-то комнате.
Здесь не тепло, и не холодно. Признаков обморожения на теле не ощущаю. Конечности подвижны, я дышу легко и свободно. А еще вздрагиваю от прикосновений мужских пальцев, что гладят моё лицо с щемящей сердце нежностью и рассыпают по телу предательские мурашки.
- Господин, вы здесь?
Из сонной дремы выдернул жесткий вопрос.
Женщина вошла в покои, подсвеченные настенными бра, и, кажется, замерла неподалеку от кровати.
- Ищу вас по всему Дворцу.
А вы… с ней.
Тембр ее голоса вибрировал злостью. Даже будучи в полуобморочном состоянии я ощутила исходящие от нее эманации черной силы.
- Зачем, Берта?
- Будут распоряжения на счёт ужина?
- Твой брат посетит замок вечером?
- Да, князь. Уолес приедет.
- В таком случае всё как обычно.
Женщина поклонилась, но властный мужской баритон заставил вздрогнуть и ее, и меня.
- Стой. Ты знаешь эту девушку?
Повисла пауза, от которой сердце неприятно сжалось в груди.
