– Только правду, ваше высочество. Пора вам тоже узнать.
Рушка протянула руку, коснулась нитки бус и почти беззвучно сказала:
– Она моя дочь. Наследница рода и силы ди Антрес.
С губ принца сорвалось рычание:
– Ты лжешь, старуха! Она не может быть твоей дочерью!
Его ладони сжались в кулаки. Но он даже не почувствовал, как амулет впивается в кожу.
Слишком потрясло его признание ведьмы.
И все же, в тот момент, когда Джерард обвинил Рушку во лжи, ему уже стало ясно, что она говорит правду.
– Тогда, может, ты сам скажешь, откуда у нее сила ди Антрес? – Рушка сидела напротив.
Она смотрела открыто и спокойно, ничуть не боясь его гнева. – Посмотри на меня, Джерард ди Лабард. Что ты видишь?
Женщина подняла к нему иссеченное морщинами лицо.
– Ты видишь придворную красавицу Риналию, которой нет и семидесяти лет? Маги стареют медленнее обычных людей, сейчас я должна выглядеть не старше твоей герцогини Инесс.
Он скрипнул зубами.
– Ну же, ваше высочество. Не стесняйтесь, говорите мне правду в лицо.
Я знаю, как выгляжу. Как старое печеное яблоко! Знаете почему? В тот день, когда армия Сальи ди Нарде штурмовала дворец, я спасала своих дочерей. Я отдала всю свою магию и большую часть жизненных сил, чтобы открыть межмировой портал. Это, – она ткнула себя в щеку скрюченным пальцем, – моя плата за жизни моих детей!
Несколько минут Джерард вглядывался в ее лицо, словно впервые увидел. Он и прежде подозревал, что Риналия ди Антрес не просто так превратилась в старуху.
И как-то раз она даже намекнула, что отдала силы, чтобы спасти детей. Но зачем? К чему такие жертвы? Младенцев можно было укрыть в подвалах дворца, где во время штурма собралась большая часть придворных и слуг.
– Ты могла присягнуть Салье и спасти своих детей, – произнес Джерард, закончив осмотр. – Почему не сделала этого?
– Потому что иначе меня бы здесь не было. И некому было бы сказать тебе правду!
– Какую правду, ведьма? – он недоверчиво прищурился.
– Каждый раз ты говоришь мне только гадости.
Сухие губы Рушки растянула улыбка:
– Правда и не должна быть приятной, мой принц. Я ведь не просто так решила отправить своих детей в другой мир. По какой-то причине Безымянна избрала меня, чтобы показать будущее.
– Сама Безымянная? – Джерард ошеломленно отпрянул.
– Неожиданно, правда? Она дала мне увидеть, что ждет Аквилению. Тебя, меня, всех нас. Признаюсь, я не хотела этого знать.
