По аулу пронеслось:
– Рать вождя возвращается! Люди, выходите встречать! Бек ведет воинов с ясырем!
Аул представлял собой десяток разделенных между собой мелкими оврагами или холмами селений с небольшими каменными строениями. Несколько родов располагались в трех небольших ущельях, уходящих в горы на триста саженей и упиравшихся все в те же скалы. Там жилища строились террасами. Зачастую крыша одного жилища являлась полом для другого.
Всего в ауле насчитывалось более тысячи таких жилищ. У глав родов они были большими, у кого-то, как у Шамата, Каира, Байзара, – двухэтажными, у кого-то – постройки в одну комнату без окон.
Но все они представляли собой отдельные крепости."
"Жались к скалам жилища бележей еще и потому, что для выгона скота требовалось пространство. Поэтому на краю, у первых жилищ, стояла только мечеть да древняя башня, на которую раньше поднимался сторожевой дозор. Сейчас в нем надобности не было. Башня являлась символом крепости племени бележей. Все же плато, где пробивалась трава, было отдано для выгона скота.
В горах таких плато, да и вообще земли было мало, ее приходилось беречь. Оттого наблюдалась такая разбросанность и беспорядочность жилищ.
Народ повалил из своих каменных крепостей.
Во главе встречавших был Айдамир Байзар, рядом – главы родов баи Батир Кашур, Долет Гамиз, Кадыр Адар и Мухаб Тахат.
Первым на площадь выехал бек Шамат в сопровождении баев Гузира Абашиза, Биназа Каира, Албури Месира и десятника нукеров Ильдара Хамзаята.
Бек и баи спешились, обнялись.
– Как поход, Ганзал? – спросил Байзар.
– Трудным выдался поход, Айдамир, такого еще не было.
– Я не вижу среди баев Асхата Каплата и Хасанби Баглара.
– И не увидишь. Они погибли.
– Как это? – искренне удивился Байзар. – Наши сотни ходили во многие походы на земли полян и всегда возвращались с ясырем и без потерь, что ты такое говоришь?
– А так, – грубо ответил Шамат, – мы потеряли не только баев, но и почти три сотни воинов, зато привели около двух сотен невольников.
Среди баев, не участвовавших в походе, наступило тягостное молчание.
Такого они никак не ожидали.
Наконец Байзар проговорил:
– Ты погубил около трех сотен наших воинов?
– Думай, в чем обвиняешь. Не я погубил их.
– А кто?
– А вот о том я буду держать ответ перед всем народом.
– Да уж, придется объяснить. Если до того вдовы и сыновья погибших не разорвут тебя на куски.
– А вы на что? Мои баи? Сейчас нам нельзя допустить кровавых распрей. Надо удержать людей. Это сделаете вы.
