Если ты слышала мой вопрос, я хотел бы воспользоваться случаем и задать его иначе.
– Уверена, я бы сразу ответила, если б услышала, – живо отозвалась Джудит, чувствуя, как сердце подскочило к горлу и замерло. – Когда… как же я его пропустила?
– На прошлой неделе. Слава богу, ты не знаешь, что я тогда сказал.
Рот Джудит изумленно округлился.
– Что?
– Я испортил все дело. Ты бы только рассердилась и ответила мне отказом.
Должно быть, Нейтан говорил вовсе не о том, на что надеялась Джудит, иначе ее едва ли рассердил бы его вопрос.
Однако ей совсем не хотелось спорить с Нейтаном, поэтому она не попросила его повторить неудачную фразу.
– И как бы ты задал свой вопрос теперь?
Нейтан улыбнулся, обнимая Джудит за талию.
– Я встал бы перед тобой на колени, но, боюсь, половицы могут провалиться…
– Да! – пронзительно взвизгнула Джудит, обвив руками шею Нейтана.
Он, смеясь, отклонился назад.
– Ты даже не стала дожидаться вопроса.
– Продолжай, но в любом случае мой ответ останется прежним. Да! – с улыбкой заверила его Джудит.
– Значит, ты догадалась, что я люблю тебя?
Джудит радостно просияла.
– Приятно слышать, хотя кое-какие подозрения у меня закрадывались.
– Правда? И ты знала, что я хочу жениться на тебе?
– В этом я вовсе не была уверена… до настоящей минуты.
– Это правда, милашка, – с нежностью прошептал Нейтан. – Наша ссора стала для меня настоящей мукой, ты представить себе не можешь, как я жалею о ней и ругаю себя. Но еще страшнее оказалась разлука с тобой – я понял это довольно скоро.
– Я тоже чувствовала, что жизнь без тебя пуста. Ведь я так давно люблю тебя. – Джудит счастливо засмеялась. – Еще с тех пор, когда я принимала тебя за привидение.
– Я никогда… впрочем, это не важно. Просто скажи мне, как скоро мы сможем пожениться. Я готов отвести тебя к алтарю уже сегодня.
– Моя матушка захочет устроить свадебное торжество. Мы не можем отказать ей в этом удовольствии.
– Если ты настаиваешь.
– И, наверное, тебе следует официально попросить…
Нейтан обхватил ладонями лицо Джудит и жарко прошептал, касаясь губами ее губ.
– Джудит Меллори, ты станешь моей женой?
– Я хотела сказать, попросить у отца моей руки.
Нейтан горестно застонал, прижавшись лбом ко лбу Джудит.
– Я готов на все ради тебя, но ты должна знать: я скорее дам себя пристрелить, чем попрошу у него разрешения…
– В таком случае удачно вышло, что я уже дал свое согласие, – заметил Энтони, стоявший в открытых дверях дома.
Нейтан поспешно отступил от Джудит.
