– Кто же тогда, отец?
Альбина расхохоталась:
– Ванечка, какой ты смешной! У плиты обожаю стоять я! Такое изобретаю! Кстати, попробуй пирожки, сама пекла, с капустой, мясом и грибами.
Продолжая светски улыбаться, я потянулся к выпечке. Вот еще одна особа, считающая, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Да, атака подготовлена по всем правилам. Почему молчит Миранда? Мы же с ней договорились!
В ту же секунду девочка одернула коротенькую юбочку, тряхнула хвостиками и просюсюкала:
– Дядя Ваня, есть хочу!
Я оглядел стол с двумя приборами.
– Сейчас, дорогая. Альбина, можно покормить ребенка?
Хозяйка поморщилась, но потом, взяв себя в руки, подошла к маленькому столику, на котором дожидались своей очереди пирожные, схватила десертную тарелочку и сунула ее Миранде:
– Положи себе сама.
Девочка принялась ковыряться в закусках. Сначала она уронила на ковер кусок рыбы, потом наступила на него, подняла, подула и вновь уложила на блюдо со словами:
– Что-то уже не хочется.
Затем рассыпала маслины и оливки.
Альбина отняла у Миранды тарелку, наполнила ее салатами и резко сказала:
– Иди со мной.
Через пару минут Альбина вернулась и кокетливо улыбнулась.
– Ребенку скучно со взрослыми, пусть посидит у телевизора. Ах, какая божественная музыка! Ванечка, ты любишь танцевать? Ля-ля-ля…
Что-то она слишком торопится. Светское воспитание предписывает в подобных случаях моментально ответить «конечно», встать, подать даме руку и начать топтаться с ней между торшером и диваном.
Но поскольку мы одни, «приятный» процесс объятий можно пока отложить. Надеюсь, Миранда придумает, как меня вызволить!
– А что вон на той тарелочке? – Я прикинулся зверски голодным.
– На какой? – прошептала Альбина. – На зеленой?
Я кивнул. «Невеста» встала, взяла блюдо, потом подошла ко мне и, чуть понизив голос, сказала:
– Это салат из спаржи с артишоками, хочешь? Потрясающая вещь! Его рекомендуют для повышения потенции.
Я, стараясь не вдыхать исходящую от нее удушливую вонь французских духов, быстро заявил:
– Нет, спасибо!
– Ты не любишь спаржу? – прошептала Альбина, садясь за стол.
Хотелось, конечно, ответить: «Нет, она похожа на вату», но мое проклятое светское воспитание не позволило.
– Обожаю, просто сейчас не хочется.
Альбина положила свою ладошку на мою руку и грудным голосом проворковала:
– Ваня…
И тут раздался дикий вопль. Я с готовностью вскочил на ноги.
– Надо посмотреть, что случилось с девочкой.
