С одной стороны, было обидно услышать, что ее не зачислили в молодежь, с другой – срочно хотелось женить меня на этой сушеной селедке.
Наконец второе победило.
– Конечно, – защебетала Николетта, – лучше не мешать детям.
– Значит, в семь, – еще раз уточнила Маргарита Иммануиловна и увела мужа с дочерью.
– Знаю, что ты решил не идти на день рождения, – сурово заявила Николетта, – так вот, спешу предупредить, не вздумай отлынивать!
– Честно говоря, – я решил посопротивляться, – не испытываю особого желания…
– Вава, – мигом обозлилась матушка, – знаешь, кто такая Маргарита Иммануиловна?
– Жена Сергея Прокофьевича и мать Альбины, – ответил я.
– Прекрати издеваться! – взвилась Николетта. – Сия дама владелица сети предприятий, она зарабатывает бешеные деньги, твоя Элеонора ребенок по сравнению с ней.
Я вспомнил змеиное выражение глаз предполагаемой тещи, ее губы, сжатые в нитку, и удивленно спросил:
– Но зачем она хочет выдать дочь замуж за меня?
Я всегда считал, что люди, обладающие огромными средствами, ищут детям пару в своем кругу, сливают капиталы.
– Не корчи из себя самого умного, – фыркнула матушка, – у нее столько денег, что ее от них тошнит. У них огромная квартира в Москве, дом в коттеджном поселке, дача в Испании… Это только то, о чем она рассказывает.
– Но почему именно я?
– А почему нет? – пожала плечами маменька. – Если ты захочешь, сумеешь произвести хорошее впечатление.
Впрочем, эта Альбина уже на крючке, она на тебя так смотрела и все время вертелась, словно уж на сковородке!
Я не стал комментировать поэтическое сравнение потенциальной супруги со скользким земноводным и решил не отступать.
– Наверное, там завтра будет штук двадцать кавалеров, одним больше, одним меньше… Никто не заметит моего отсутствия.
Николетта вцепилась острыми коготками мне в плечо и зашипела:
– Слушай внимательно! Там никого не будет, кроме тебя и Альбины! Даже прислуге велено удалиться.
Подадут на стол и уйдут, ясно?
– Почему? – попятился я, ощущая себя конфетным фантиком, который несет по тротуару сильный ветер.
– Потому что Маргарита надеется, что ты соблазнишь Альбину!
– Зачем?! – в ужасе пробормотал я.
– Более глупого вопроса и задать нельзя, – подскочила маменька, – затем, что потом, как честный человек, ты обязан будешь жениться!
– Так сразу?! Нет, я не могу.
