Спустя несколько часов лес стал редеть: сквозь кроны деревьев уже можно было разглядеть небо. Солнце еще стояло высоко, и это было хорошо, потому что, если верить подсчетам, путь был еще долгим: дворец располагался в горах, в конце джунглей.
Через час их караван вышел на болотистую равнину. Бедные животные увязали в грязной жиже, недовольно трубя. К концу пути все слоны были жутко грязными.
Небо загорелось красными закатными всполохами. Путешественники вышли к горам со скудной растительностью. Чем выше они поднимались, тем пустынней становилась местность.
Инди жадно хватал ртом разреженный воздух – это был долгий и утомительный подъем.
– Смотрите! – вдруг крикнул Коротышка, когда дорога свернула в сторону.
– Вижу, Коротышка, вижу, – кивнул Инди.
Вдали, на самом верху горы, возносились к небу высокие куполообразные башни. После долгого путешествия этот огромный дворец, построенный моголами, казался миражом. Золоченые крыши и купола освещались под закатным солнцем, и казалось, что от дворца исходит сияние.
Инди оглянулся на Вилли. Девушка восхищенно смотрела вдаль. Ей подумалось, что она попала в сказку «Тысяча и одна ночь».
Дальше дорога круто брала вверх и обрывалась, а в самом ее конце, словно из-под земли, вырастала многорукая скульптура.
Индиана, возглавлявший караван, был в замешательстве. Нужно было двигаться дальше, чтобы успеть во дворец засветло, но его охватило беспокойство. Он приказал проводникам остановить животных.
Спешившись со слона, Инди поднялся наверх, чтобы рассмотреть скульптуру.
Она очень напоминала Кали, четырехрукую богиню смерти – Инди не раз видел ее изображение в древних книгах и манускриптах. Если его опасения подтвердятся – не жди добра.
Инди подошел ближе. Так и есть. Это Кали в самом зловещем образе. Кали уничтожала все на своем пути – и добро, и зло.
Давным-давно в честь этой богини в Индии была создана небольшая секта – Тагги, имевшая прямое отношение к Панкотскому дворцу. Все это было очень странно.
..
Скульптура стояла в тени, и Инди не сразу разглядел, что держала богиня в каждой из своих рук... Это были четыре человеческие головы. Тошнота подступила к горлу.
Но это еще не все. На шее у богини висело чудовищное ожерелье из дохлых крыс, змей, птиц и чьих-то останков. Неужели человеческих?..
– Доктор Джонс, что там такое? – Коротышка и Вилли слезли со слонов и тоже стали подниматься вверх по дороге.
– Не подходите! – крикнул Инди.
