И вы хотите, чтобы я поверил, что юнец вроде вас за полгода превратил умирающую деревню в процветающий острог?
— Внешность бывает обманчива, Ваша Светлость, — спокойно ответил я. — Как и предубеждения. Мы пережили Гон без единой жертвы среди гражданского населения. Враги обломали зубы о наши стены. Не обошлось без потерь среди защитников, но мы отбили атаку Кощея и уничтожили его самого.
— Вы отбили атаку Лорда Бездушных? В Пограничье⁈
Он перевёл взгляд на дочь:
— И ты была там? Во время боя?
— Да, папа, — Василиса выпрямилась.
— Я защищала стены и уничтожила массу тварей.
— Княжна проявила себя как настоящий боевой маг, — подтвердил я. — Без её помощи потери были бы выше. Однако сражения — не единственная сфера, где она незаменима. Как уже сказал, у нас имеется магическая академия, где ваша дочь является одним из ведущих преподавателей.
— И кого оно обучает? — иронично хмыкнул собеседник. — Лягушек и козодоев?
— Детей и взрослых, — невозмутимо откликнулся я. — Мы выявили огромное количество одарённых людей в Пограничье.
Двадцать шесть процентов, почти вдвое выше средних показателей. Без Угрюма они бы не имели шанса раскрыть свои подлинные таланты.
Собеседник слушал молча, но я видел, как меняется выражение его лица.
— В столице едва пятнадцать набирается… — пробормотал он. — Что за чертовщина творится в этом вашем Угрюме?
— Пока это установить не удалось.
— Откуда ресурсы? — прищурился князь. — Пограничье не может обеспечить такой рост.
— Может при грамотном управлении. Бездушные являются источником Эссенции, а окружающие земли полны Реликтов.
Плюс разумные налоги и эффективное руководство, — я пожал плечами, умолчав о Сумеречной стали. — И, конечно, работа вашей дочери. Осушенные болота дали нам пахотные земли. Правильно спроектированные укрепления сэкономили ресурсы.
Князь молча смотрел на дочь, потом перевёл взгляд на меня:
— И во всём этом моя Василиса принимала участие? Не как приживалка, а как… специалист?
— Более того. Она была одним из ключевых людей в этом развитии.
Без неё мы бы не достигли и половины, — я сделал паузу. — Поэтому я и предлагаю формальное соглашение соглашение между моей Маркой и Московским Бастионом. Василиса остаётся в Угрюме как официальный представитель интересов дома Голицыных. Она продолжает развивать свой дар, применять его на практике, но при этом сохраняет связь с домом, с семьёй. Как только пожелает, она вернётся в Москву.
— А что получаете вы? — князь прищурился.
Время для решающего удара.
