Долгий путь и несостоявшееся прибытие…
Поход выдался долгим… И утомительным…
Трава каждый день становилась всё выше и выше, а с востока и из Страшной Пущи постепенно мигрировали травоядные. И, естественно, вслед за ними возвращались и хищники. Так что, если в первые дни по ночам было тихо, то под конец мы будто в диких джунглях оказались.
В зарослях постоянно что-то шумело. Шуршало, кричало, хрюкало, выло и рычало. В общем, теперь я не завидовал людям, которым приходилось возвращаться назад в Алтарное. Даже с учётом протоптанной и залитой глиной дороги.
Лучше уж просеки рубить, как мы, зато большим отрядом — вот правда…
И в городе, видимо, тоже это осознали.
Во всяком случае, теперь и рабочих, и материалов присылали больше. И строили они не только вышки, одиноко торчавшие из травы, но и укреплённые форты. В таких можно было переночевать тем, кто путешествовал к морю или от моря. И на востоке, как я очень надеялся, делали то же самое.
Как бы то ни было, до гор мы добрались лишь на двести тринадцатый день.
К тому времени с нами шла уже примерно половина моей группы. Они выходили из города позже нас, но успевали догнать по пути. А всё почему? Ответ был простой. Чем ближе к озёрам и болотистой местности у гор, тем выше росла трава. На плодородных землях она вообще кое-где достигала пяти метров в высоту.
Впрочем, тут её активно подъедали крупные травоядные из Страшной Пущи. Вот и в очередной раз нам пришлось встать и подождать, пока мимо пройдёт стадо странных созданий, больше похожих на каких-то динозавров из земной древности.
"
"Толстые ноги с тремя короткими, похожими на копытца, пальцами. Короткие хвосты, длинные шеи, округлые головы, а на спине — жёсткие то ли щетинки, то ли перья. И размер такой, что выросшая травка была этим громадинам в самый раз.
Одно радовало: жара пошла, наконец, на спад. И если раньше днём было настоящее пекло, то сейчас иногда казалось, что даже прохладно. Но это с непривычки. Если ночью не мёрзнешь — значит, ещё лето.
— Последний пир перед зимой… — задумчиво проговорила Кострома, остановившись рядом со мной и глядя на местных «динозавров».
— Интересно, как вся эта живность будет зимовать?
— Носами снег перекопает, чтоб найти под ним остатки былой роскоши… — выдвинул версию я. — Те, кто весну в Алтарном встречал, говорили, что под снегом никаких трав не было. Одни короткие огрызки. А уже потом, по теплу, новая поросль вылезла.
— Когда мы с Дунаем уходили из города, там вовсю строили планы по распашке полей.
