Он и вправду не помнит, чтобы они с Анной хоть как-то пересекались на «Десяти вершинах».
Потупив глаза, я думаю о Люке. Как он гордился собой, когда две недели назад впервые прошелся по комнате без костылей. Бедняга сильно хромает. Мы надеемся, что это пройдет. А еще у него на бедре остался жуткий шрам.
– Спасибо, что приехали и рассказали мне об открытках. Я не буду обращаться в полицию. Едва ли мне от этого станет легче.
У Дженни целая жизнь впереди. Какой смысл? Полиция все равно считает, что открытки присылал Тим.
Миссис Баллард закрывает глаза. Волна облегчения, разглаживая черты, проходит по ее лицу, достигает шеи и плеч.
– Спасибо, Элла.
Все сказано, теперь она уйдет. Однако миссис Баллард продолжает стоять. В чем дело?
Она бросает взгляд на холодильник с букетами.
– Нам отдали тело – для похорон."
"Боже, нет… Я изо всех сил сдерживаю слезы. Этому горю ими точно не поможешь.
– Начальник похоронного бюро приезжал вчера вечером, чтобы обговорить детали.
Она замолкает.
А я ничего не говорю в ответ. Не нахожу слов. Будто немая. И вспоминаю Анну в поезде. Зеленые глаза – красивые, яркие, радостные. Шестнадцать лет…
– Он показал мне несколько каталогов с цветами для гроба. – Миссис Баллард говорит спокойно, однако по щекам текут слезы. – Они все такие жуткие, Элла… Цветы, которые там предлагают. Просто кошмар.
– Прошу прощения?
Она не отрывает взгляда от холодильника.
– Звучит странно, знаю. На гробе должен быть венок, но венки такие печальные, такие ужасные, такие взрослые… Я не могу положить это на гроб дочери.
Повернувшись ко мне, она ждет реакции. Пока ее слова вызывают у меня лишь недоумение.
– Понимаете, она такая юная… Слишком юная для венка. Вам не кажется?
Миссис Баллард вытирает слезы ладонью. Я по-прежнему не знаю, как ее утешить.
– Когда я приехала к вам впервые, в витрине стоял изумительный весенний букет. Весь такой зеленый, словно долина между холмами, словно луг. А среди зелени – примулы, черемша, придорожные цветы…
– Помню.
Я сделала его для конкурса.
И получила приз.
– Очень красивый букет. И я подумала по пути сюда: вот чего я хочу. Для Анны. Много-много зелени и полевые цветы. Никаких венков. Я понимаю, нагло с моей стороны просить о таком. Другая даже не заикнулась бы, учитывая все, что между…
– Спасибо за вашу просьбу. Я буду счастлива помочь.
Наши взгляды встречаются в последний раз.
– Разумеется, я заплачу, любую сумму…
Ничего я с нее не возьму.
