— Ваше… величие, — в столовую буквально влетает Клотильда.
Взбешенная и взъерошенная, как ворона, которую только что потрепали. Я поднимаю бровь, удивленно глядя на это вторжение.
— Ваше величие, — приглаживая волосы и чуть успокоив сбившееся от негодования дыхание, говорит экономка. — Я искренне прошу прощения за столь… неприглядный обед. Марта будет уволена сегодня же, и я обязательно…"
"— А вы пробовали? — перебиваю ее.
Она растерянно округляет глаза.
— Конечно, нет! Это только свиньям…
— Зря, было вкусно, — усмехаюсь я.
Клотильда бледнеет и сминает пальцами юбку. Она же понимает, что только что меня сравнила со свиньей.
— Я…
— Вы свободны. Лучше позаботьтесь, чтобы завтра моя одежда уже была доставлена из прачечной и, желательно, в лучшем виде. А Марту… я сам поблагодарю.
Решаю не откладывать это и спускаюсь на кухню, чтобы намеком спросить, не подсыпали ли в него отраву и… натыкаюсь на горничную и кухарку, которые с удивленными глазами с аппетитом уплетают суп.
— Ох, ваше величие, — Марта растерянно вскакивает и старается вытереть губы.
— Простите…
Что ж, мы или отравимся все, или у всех появится новое любимое блюдо. Главное, чтобы Марика рецептом поделилась.
— Марта, вы сегодня на удивление изобретательны, — с улыбкой произношу я. — Но я одобряю эксперименты, которые… не вредят здоровью. Они же не вредят?
Кухарка чуть расслабляется и качает головой.
— Точно не в этот раз. Но если вам не понравилось…
— Понравилось. Можно готовить почаще.
Покидаю кухню и, кажется, слышу за спиной выдох облегчения.
Все же переживали. Но вряд ли за мою жизнь, скорее за свои в том случае, если я буду в гневе. Похоже, Марту Марика тоже умудрилась удивить.
Хочется прямо сейчас ее найти, задать пару вопросов, которые заставили бы сознаться, что обед — ее рук дело, даже несмотря на то, что я сказал ей не заниматься домашними делами. А потом поблагодарить. Но я сдерживаю себя, потому что у меня появляется новая мысль.
Годы отшельничества не пошли мне на пользу в плане ухаживания за женщинами, раньше я бы такой важной детали не упустил.
Ухаживания? За Марикой? Праматерь! Я сам себя слышу?
Но если я собираюсь сделать то, что думаю, то мне срочно нужно в город.
Я поднимаюсь к Руди, чтобы собрать последние новости, которые он принес, и дать ему новое задание. Соваться слишком близко к мануфактуре опасно, но есть еще много мест, которые косвенно могут быть интересны.
Потом пишу короткое сухое письмо мэру и откладываю встречу.
