– Боже! Совсем забыла! – ахнула Зинаида Львовна.
И бросилась в гимназию. Там никого не было. Зинаида позвонила учительнице. Та ответила:
– Варю забрала мама.
Зина выдохнула и поспешила домой.
В квартире никого не оказалось. Зинаида удивилась, и тут вернулась невестка, бледная до синевы.
– Что с тобой? – спросила свекровь.
– Боже, – простонала Настя, – обточка зубов – это ужас! Весь день сидела в кресле с открытым ртом. Так тяжело, думала, что умру!
– Где Варя? – перебила ее Зина.
Невестка перестала жаловаться.
– Ее дома нет? Значит, она в школе!
– Там сказали: «Ее забрала мать»! Я подумала, что ты только что взяла дочку, мы просто разминулись, – обомлела бабушка.
– Я? – поразилась Настя. – Еще позавчера просила тебя забрать вечером девочку. Предупредила: иду к стоматологу надолго. Устану, измучаюсь.
Зина бросилась опять звонить учительнице. Та, узнав, что Вари нет дома, перепугалась, но ничего нового не сообщила. В ее изложении ситуация выглядела так. Занятия в классе Вари завершились в полдень.
Дети отправились на прогулку, обед ждал их в полвторого, минут через пятнадцать после выхода на улицу ученица Комарова подбежала к педагогу со словами:
– За мной пришла Настя. Можно я пойду?
– Конечно, – согласилась преподавательница, которая знала мать Вари.
Все, больше Варю никто не видел, она исчезла навсегда.
Зинаида Львовна прервала рассказ и отвернулась к окну.
– Имя «Настя» распространенное, – сказала я, – возможно, малышка отправилась с кем-то, кого так же звали.
Классная руководительница подошла к той женщине?
– Нет, – вздохнула Зина, – не удосужилась. Я связалась с Никитой, он тогда служил в милиции. Сорокин всех на ноги поднял. Результат – ноль. Стояла теплая погода, группы продленного дня гуляли в парке, который прилегал к школе. Дети взяли с собой портфели. Не все оставались на продленке. Периодически кто-то из ребят подходил к учителям и кричал:
– Мама пришла. Я побежал.
– Иди, иди, – отвечали те.
Преподаватели устали, хотели пообщаться, отвлечься от работы.
Как потом выяснилось, они всегда нарушали правила, не проверяли, с кем уходит ребенок. Верили на слово ученикам. Лень им было вставать, проверять.
Зинаида Львовна резко выпрямилась.
– Варюша как сквозь землю провалилась. Ее никто не видел. Ни дежурная в метро, ни продавщицы газет, мороженого, чьи ларьки стояли в парке. Я обегала с фото девочки весь район, опросила тех, кто постоянно там гулял: собачников, мам-нянь с детьми.
