Эти люди были другими. Они, вероятно, хотели, чтобы Лорен жил, пока он им не надоест. Так далеко к югу, как Лорен сам беспечно предположил, по крайней мере, отчасти играли роль светлые волосы.
Ничто из этого не относилось к Дэмиену.
Это был короткий обмен репликами на Васкийском, и Дэмиену не потребовалось вникать в диалект, чтобы понять приказ: «Убейте его».
Он был глупцом. Он позволил этому случиться. Он умрет здесь, посреди скал, и утверждение Кастора станет правдой. Он думал об Акиэлосе; о виде из дворца, возвышающегося на белых скалах.
Во время всех этих затянувшихся беспорядков на границе он действительно верил, что доберется домой.
Он сопротивлялся. Это мало чем помогло. Несмотря на все, его руки были связаны и люди прилагали все свои силы, чтобы удерживать его. Он услышал звон меча, доставаемого из ножен, слева от себя. Лезвие коснулось его шеи сзади, затем поднялось…
И воздух прорезал голос Лорена, говорившего на Васкийском.
От одного удара сердца до другого Дэмиен ждал, что меч опустится — он не опускался.
Холодный металл не жалил его; голова Дэмиена осталась на месте, присоединенная к шее.
В звенящей тишине Дэмиен ждал. Казалось невозможным то, что вообще существовали слова, которые могли улучшить сложившееся положение — не говоря уже о паре слов, которые могли заставить меч убраться от его шеи, заставить главаря отменить свой приказ, и заработать Лорену толику одобрения от клана. Именно это, невероятно, но происходило сейчас.
Если Дэмиен потрясенно и задавался вопросом, что тогда произнес Лорен, то ему не пришлось думать долго.
Главарю клана так пришлись по вкусу слова Лорена, что он приблизился к Дэмиену и перевел.
Слова были произнесены гортанным Виирийским с сильным акцентом:
— Он сказал: «Быстрая смерть не приносит боли», — после чего кулак пришелся Дэмиену в живот.
* * *Левый бок Дэмиена принял на себя худшее: тупая, невообразимая боль. Сопротивлением он заработал себе затрещину дубиной по голове, из-за чего лагерь поплыл перед глазами.
Он крепко хватался за сознание, что окупилось. Когда жестокое обращение с пленником начало отвлекать остальных от их обязанностей по лагерю, главарь клана приказал уйти прикончить его где-нибудь в другом месте.
Четыре человека тянули Дэмиена, затем подталкивали его острием меча до тех пор, пока пламя костра не исчезло из виду, и бой барабанов не стих.
Они не предприняли дополнительных мер предосторожности, чтобы сдерживать Дэмиена.
