Саша вскочила с земли за секунду и начала кружиться на месте, пытаясь разглядеть во тьме источник шума.
– Агата, это ты? – дрожащим голосом спросила девочка у темноты.
Никто не ответил. Шорохи продолжались, кто-то находился совсем рядом с Сашей, но она не могла разобрать где – звуки доносились отовсюду.
– Агата, если это ты, пожалуйста, ответь мне, я очень-очень сильно боюсь, – вырвался слабый голосок вместе с паром из ее рта. – С-с-скажи, что это ты. П-п-пожалуйста. Ум-мо-ляю.
Сбоку послышался хруст, совсем близко.
Девочка повернула голову, нос ее практически уперся во внезапно появившийся куст, росший из чьей-то шеи. Существо, строением тела напоминающее взрослого человека, стояло наклонившись к ней. Среди листвы и веток головы-куста Саша смогла разглядеть два глаза.
– А-а-а! – взвизгнула девочка.
Где-то неподалеку с ветки сорвалась птица, ветер угрожающе колыхнул листву. Саша сделала шаг назад и, зацепившись ногой за торчащий из земли корень, упала. Приглядевшись, она поняла, что это был не просто корень.
Это была большая кость. Вернее, костей было несколько, имелся даже череп. Скелет был наполовину погружен в почву и кое-где оплетен корнями. Девочке не хватало воздуха, от ужаса горло сдавило, и даже крик больше не мог вырваться наружу. Она посмотрела туда, где несколько секунд назад стоял монстр, но его там уже не было."
"Не дожидаясь, пока существо снова появится, Саша вскочила на ноги и бросилась бежать. Глаза уже привыкли к мраку, и она могла различить препятствия. Перепрыгивая через упавшие ветки, огибая кустарники и проскакивая между жмущимися друг к другу деревьями, она быстро покидала место неприятной встречи.
Ветки, словно тонкие руки, царапали шею, лицо, цеплялись за плечи, за недавно отросшие волосы, пытались схватить Сашу в свои жесткие, колючие объятия. Дышать становилось все тяжелее, в груди и правом боку кололо. Саша понимала, что силы вот-вот закончатся, но продолжала бежать. Со всех сторон доносился хруст, шелестела листва. Боковым зрением Саша видела, как из зарослей там и тут выходят новые лесные мутанты, сплошь состоящие из веток, травы и глины; их становилось все больше и больше, она чувствовала, как ее провожают взглядами и как будто направляют, не позволяя свернуть.
Зацепившись ногой за очередную торчащую из земли корягу, Саша влетела в дерево. В его ствол врос еще один скелет и теперь был с деревом одним целым. Ветки проросли сквозь широко раскрытую челюсть и пустые глазницы, разворотили грудную клетку и тазовую кость.
