Вода была мерзкой на вкус, но в итоге Роза допила все без остатка.
– Вот как, все выпила, а еще нос морщит. Ладно, так на чем я остановился? Ах да, посреди леса есть древнючее озерцо. Говорят, что оно там тыщу лет, если не больше. В центре этого озера растет дерево. Мы точно не знаем, но думаем, что оно-то всем и управляет. Между собой мы называем его демонюкой. Его корни проникают всюду, куда могут дотянуться, и, как паразиты, ей-богу, захватывают все живое: деревья, растения, животных. Они подчиняют все своей воле.
То же самое демонюка делает с людьми. Только вот захватить человеческую душу не так просто, как душу животного. У нас слишком хорошо работает голова, мы можем представлять всякое, думать, общаться между собой, ну есть у нас это, как его, – он щелкал пальцами, надеясь, что кто-то из друзей подскажет ему.
– Самосознание? – попыталась угадать Роза, возвращая Пете банку."
"– Ну вот да, что-то такое. Потому демону с нами и тяжко. Корни способны подчинить нас, только когда душа слаба. Для этого демон рассказывает и показывает детям некую историю, после которой они начинают верить, что он хороший, что спасает бедных зверюшек и деревья, белый и пушистый, гадина, а злые людишки, видите ли, только и мечтают, как все на свете уничтожить и всех поубивать.
После этого дети сами отдают свою душу.
Роза слушала, и ей казалось, что она в каком-то кошмарном сне. Больше всего на свете девушке хотелось вернуться в тот день, когда мать отговаривала ее идти к ведьме.
Солнце уже село, и внутри землянки стало совсем темно, а кончики пальцев и нос начала покусывать ночная прохлада.
«Господи, как же там мой Владик? Вот я дура глупая, как я могла привести его в это место?! Как я могла в один день лишиться обоих сыновей?!»
Голова Розы наливалась болью и усталостью. Мысли вязли, и переваривать все, что происходит вокруг, не было никакого желания, но мозг продолжал делать попытки. Розе становилось дурно, к горлу подкатывала тошнота. Что-то острое уперлось ей в шею сзади, шевельнулось.
– А-а-а! – взвизгнула девушка, вскочив с места.
Топор со свистом рассек воздух и врезался в стену. Ярик вытащил лезвие из земляной стены, и та немного осыпалась на пол вместе с чем-то шевелящимся. Не было видно, но зато было слышно, как по траве что-то елозит.
– Господи боже мой, что… Что это такое?
– Корни, – процедил сквозь зубы Ярик и, наставив на дергающийся корешок острие топора, надавил. Раздался хруст.
– Черт, скоро они явятся сюда, нужно менять место, – сказал Шурик.
