Взгляд того, кого я всегда считал старшим братом, тоже изменился. Стал чужим — острым, холодным, оценивающим. Ранее король Бирнаи никогда так не смотрел на младшего брата любимой супруги.
— Кто бы мог подумать… — усмехнулся Аласдэр, не закончив мысль.
Он вздохнул, слегка передернул широкими плечами, словно сбросил с них что-то неприятное…
— Согласен, — сдержанно отозвался я. Мне показалось, что я догадался, что он имел в виду. То, что когда-нибудь мы станем друг другу чужими. Соперниками на трон Бирнаи.
— Я пришел сказать, что ни в чем не виню тебя. Знаю, что ты не хочешь власти, и трон тоже тебе не нужен. Я признаю тебя более достойным и сильнейшим драконом. Без поединка силы. В принципе, кто сильнее и так очевидно. Ты обрел крылья и зверя, я — нет. Вечером я заявлю о своем решении, созвав Совет лордов. За час до поединка.
Аласдэр замолчал.
— Это Айлин попросила? — тихо спросил я.
Моя сестра умоляла нас обоих отказаться от поединка, исход которого и так очевиден. Но Аласдэр заявлял, что будет участвовать.
Мне ничего не оставалось, как тоже заявить об этом. Хотя до этого на Совете я объявил, что не желаю трон Бирнаи. На что один из старейших лордов отозвался:
— Вы ещё слишком молоды, лорд Честон, чтобы понимать все последствия своего поступка для подданных Бирнаи. В данном случае речь не идет о вашем желании или нежелании. Вы подданный Бирнаи, обязаны исполнять ее законы и соблюдать традиции. Представьте, что начнется среди населения, когда распространится слух, что самый сильный дракон нашего времени наплевал на древние традиции и законы королевства? А какая репутация будет у нас на международной арене? У вас не тот статус, милорд, чтобы вы думали лишь о себе и своих желаниях.
Эти слова впечатлили меня. И похоже Аласдэра тоже?
— Да, Айлин, — вздохнул Аласдэр. — Когда станешь королем, прошу тебя позволить мне и моей семье уехать в поместье на западе королевства.
— Конечно. Ты можешь делать то, что пожелаешь.
По лицу Аласдэра будто рябь прошла, на миг в выражении глаз отразились эмоции… И я понял, что старшим братом муж сестры больше мне никогда не будет.
И другом тоже.
Жаль. Но я не виноват, что так все случилось. Если это его выбор, значит, так тому и быть.
Плохо, что из-за нашего отчуждения больше всего будет расстраиваться Айлин.
Аласдэр резко поднялся, уставился на меня сверху вниз.
— Собственно, это все, что я хотел сообщить тебе. Лично. Глаза в глаза.
