Гиббс повернулся к выходу и чуть не столкнулся с худым, почти изможденным мужчиной в черном костюме, неизвестно откуда нарисовавшимся в дверном проеме.
Д’Агоста обернулся.
Пендергаст выглядел как настоящий зомби. Другого слова тут не подобрать: одежда висела на нем, как погребальный саван, глаза выцвели почти до белизны, лицо было невыразительное и неподвижное, мертвое.
— Простите, — обеспокоенно пробормотал Гиббс, пытаясь пройти.
Но Пендергаст вытянул руку, преграждая ему дорогу. Тонкая, жутковатая улыбка появилась на его лице, больше похожем на посмертную маску.
— Старший специальный агент Гиббс? Я специальный агент Пендергаст.
Гиббс встал как вкопанный, торопливо приводя мысли в порядок.
— Рад с вами познакомиться, агент Пендергаст. Мм… или мы уже встречались?
— Увы, нет.
Странный, незнакомый тон в голосе друга встревожил д’Агосту.
— Ах вот как? Хорошо, — пробормотал Гиббс. — И что привело вас сюда?
Пендергаст зашел в кабинет и молча указал на папку в руках у лейтенанта.
Гиббс несколько растерялся:
— Вас назначили расследовать дело Убийцы из отеля? Я крайне удивлен: меня никто не предупредил об этом.
— Вас и не могли предупредить, поскольку я еще не назначен. Но буду. Да, непременно буду назначен.
Хаос в голове старшего агента все нарастал, он из последних сил старался встретить неприятные новости так, как подобает профессионалу.
— Ясно. А позвольте узнать, из какого вы отдела и каков круг ваших полномочий?
Вместо ответа Пендергаст притворно-дружеским жестом положил руку на плечо коллеги:
— Я надеюсь, агент Гиббс, что мы с вами не только сможем работать в паре, но и станем добрыми друзьями.
— Было бы замечательно, — по-прежнему беспокойно отозвался Гиббс.
Пендергаст похлопал его по плечу. И как показалось д’Агосте, слегка подтолкнул к двери.
— Мы увидимся завтра, коллега?
— Да, — ответил Гиббс. К нему постепенно возвращалось самообладание, но, судя по хмурому лицу, он был смущен и расстроен. — Конечно увидимся. И тогда я буду рад предъявить вам бумаги, подтверждающие мои полномочия, и взглянуть на ваши.
И обсудить порядок взаимодействия между нашими отделами.
— Мы будем взаимодействовать, сколько вам заблагорассудится, — сказал Пендергаст и повернулся к нему спиной, показывая, что разговор окончен.
Через мгновение Гиббс покинул кабинет.
— Что за хрень? — проворчал д’Агоста. — Вы только что нажили себе врага. Какая муха вас укусила?
— Вот именно, что за хрень? — повторил Пендергаст.
