И сразу говорю: пас!
— О как! — удивлённо проговорил Кукушкин, глядя мне в глаза. — Объяснись!
Впрочем, в его взгляде читалось море веселья, а не обида или расстройство. Он, кажется, отлично понял, к чему я клоню.
— Я предлагаю увязать два вопроса: с экспедициями и с месторождением железной руды! — предложил я.
— А что! Идея! — согласился со мной Витя. — Мне кажется, они и вправду взаимосвязаны!
— Между ними нет связи!.. — недовольно рявкнул Рябченко со своего места.
— А я считаю, Иваныч, что кто девушку платит — тот её и танцует! — заявил я, оглядывая собравшихся.
— Раз моя группа и группа Семёна открыли месторождение — нам и карты в руки.
— Не будет такого! — начал краснеть от возмущения Рябченко. — Мы сами разработаем месторождение!..
— Конечно, разработаете! — согласился я с улыбкой. — А как, простите, пойдёте к нему? Через перевал? Или напрямик вдоль реки?
— Тебя не касается! — буркнул тот, видимо, посчитав, что вопрос закрыт.
Наивный какой!..
— Наверно, всё-таки через перевал пойдёте… Длинным путём, — задумчиво проговорил я.
— А мы, кстати, собираемся поставить факторию у озёр. Охотой заняться, ущелье сторожить…
— Хорошая мысль! — одобрил Иваныч. — Давно пора!
— И мы так подумали! Как раз у каньона удобное место! — согласился я.
— Ну тогда и мы напрямик будем ходить! — заявил Рябченко, но в этот раз настала моя очередь безапелляционных высказываний.
— Не будете! Вас там крокодиллы сожрут! — ответил я, а затем продолжил с тяжёлым вздохом: — И даже мы вас защитить не сможем…
— И через перевал вы ходить не будете! — неожиданно поддержал меня Борода.
— Опасное место там, на перевале… Мы-то наловчились… А вот вам тяжко будет!
— Да я бы вообще на вашем месте из города не выходил! — включился в игру Витя. — Опасно там, за городом…
— А вы знаете! Я бы тоже производства из города вынес! — поспешно сказал Семён. — Особенно металлургические! Очень вредные! Да и моим товарищам полезно на свежем воздухе! Ценные мозги, понимаете, надо чаще проветривать…
— Так что… — прервал я этот парад суверенитетов.
—…Надо бы всё-таки разработку месторождения городу поручить! У нашего мэра хороший опыт организации. И в экспедиции я готов ходить, только если город будет месторождения сообща разрабатывать. А не какая-то отдельная группа…
— И мы тоже! — согласился Семён. — А то ходишь, ищешь, работаешь… А тут приходят некоторые и присваивают результаты чужого труда.
— Так вот, да? — процедил Рябченко.
